Наполеон. Дорога на Варенн

И тогда Александр, узнав Наполеона по этим быстрым, грозным и решительным ударам, велел передать ему, что готов к переговорам, если тот пожелает уйти с занятой территории и отойти за Неман.

Наполеон нашел это предложение столь нелепым, что ответил на него лишь тем, что на другой день вступил в Вильну.

В Вильне он пробыл около трех недель и учредил там временное правительство, в то время как в Варшаве собрался сейм, чтобы заняться восстановлением Польши.

Затем он вновь пустился в погоню за русской армией.

На второй день марша он начал страшиться оборонительной тактики, выбранной Александром.

При отступлении русские уничтожали все: жатвы, помещичьи дома и крестьянские хижины.

Пятисоттысячная армия двигалась вперед через пустынные местности, которые некогда не смогли прокормить Карла XII и его двадцать тысяч шведов.

От Немана до Вилии французы шли при зареве пожаров, по трупам и развалинам.

В последние дни июля армия вступила в Витебск, пребывая уже в немалом удивлении от этой непохожей ни на какую другую войны, в которой ты не сталкиваешься с врагом и, кажется, имеешь дело лишь с духами разрушения.

Наполеон, и сам ошеломленный таким ходом кампании, никак не входившим в его расчеты, видел перед собой лишь необъятную пустыню, дойти до края которой можно было лишь за год и где каждый дневной переход все более отдалял его от Франции, от союзников и, наконец, от всех ресурсов.

Прибыв в Витебск, он с удрученным видом бросился в кресло, а затем, вызвав графа Дарю, сказал ему:

— Я остаюсь здесь; мне хочется прийти в себя, собраться с силами, дать отдых армии и обустроить Польшу. Кампания тысяча восемьсот двенадцатого года окончена, остальное довершит кампания тысяча восемьсот тринадцатого года. Вы же, сударь, подумайте над тем, как прокормить нас здесь, ибо мы не повторим безумств Карла Двенадцатого.

Затем, обращаясь к Мюрату, он заявил:

— Водрузим наших орлов здесь; в тысяча восемьсот тринадцатом году нас увидят в Москве, а в тысяча восемьсот четырнадцатом — в Санкт-Петербурге: война с Россией — это трехлетняя война.

Кажется, он и в самом деле принял такое решение; но, устрашенный, в свой черед, его бездействием, Александр показывает ему, наконец, русских солдат, которые до тех пор ускользали от него, подобно призракам.

Очнувшись, словно задремавший игрок при звоне золота, Наполеон не может удержаться и бросается за ними вдогонку.

Четырнадцатого августа он настигает их и разбивает при Красном; 18-го выбивает их из Смоленска, оставляя город объятым пламенем, а 30-го овладевает Вязьмой, где обнаруживает все склады уничтоженными.

С тех пор, как он ступил на русскую территорию, повсюду дают себя знать признаки великой народной войны.

Наконец, в этом городе Наполеон узнает, что русская армия сменила главнокомандующего и готовится дать врагу сражение на поспешно укрепляемых позициях.

Уступив общественному мнению, которое приписывало поражения в этой войне неверному подбору генералов, император Александр предоставил верховное командование генералу Кутузову, победителю турок.

Если верить слухам, пруссак Фуль явился причиной первых неудач в кампании, а иностранец Барклай де Толли с его неизменной тактикой отступления, кажущейся подозрительной настоящим русским, лишь усугубил эти неудачи.

Чтобы спасти в народной войне отечество, нужен русский, и все, от царя до последнего крепостного, согласны, что Россию способен спасти лишь тот, кто победил при Рущуке и вел переговоры в Бухаресте.

Со своей стороны, новый главнокомандующий, убежденный в том, что для сохранения своей популярности в армии и народе ему следует дать сражение, прежде чем позволить французам подойти к Москве, решил принять его на позициях, которые он занимал близ Бородина и где 4 сентября к нему присоединились десять тысяч с трудом собранных московских ополченцев.

В тот же день Мюрат настигает между Гжатском и Бородиным генерала Коновницына, которому Кутузов поручил удерживаться на обширной равнине, защищенной оврагом.

Коновницын неукоснительно следует данному приказу и держится до тех пор, пока вдвое превосходящие его силы неприятеля не оттесняют или, скорее, сдвигают его назад.

По его кровавому следу французы доходят до укрепленного Колоцкого монастыря.

Там он снова пытается удержаться, но, охваченный со всех сторон, вынужден отступить в направлении на деревню Головино, через которую проходит без остановки.

Наш авангард выходит из этой деревни чуть ли не вперемешку с русским арьергардом.

Минуту спустя появляется Наполеон верхом на коне и, поднявшись на возвышенность, видит всю равнину: разграбленные деревни, затоптанные ржаные поля, наводненные казаками перелески указывают на то, что простирающаяся перед ним равнина выбрана Кутузовым в качестве поля битвы.

За первой линией обороны, на пространстве протяженностью в одно льё, располагаются три деревни; промежутки между ними, изрезанные оврагами и покрытые лесной порослью, кишат людьми: там ждет его вся русская армия, доказательством чему служит редут, сооруженный перед ее левым флангом возле деревни Шевардино.