Первостепенное значение для французских властей приобрел вопрос об отношении иностранных государств к coup d’état 2 декабря 1851 года. К этому времени на европейском континенте практически завершилась революционная борьба, развернувшаяся после победы восставших в феврале 1848 года во Франции. В крупнейших государствах, таких как Австрия, Пруссия, Бавария, Вюртемберг, Сардиния, Испания, к власти опять пришли консервативные или умеренные круги. Повсеместно произошел отход от революционных завоеваний, хотя о возврате к состоянию, которое было характерно до 1848 года, речи уже не было. Поэтому международная реакция была в целом позитивной. Власти практически всех европейских государств приветствовали победу Луи Наполеона над «социализмом и революционной анархией»[1052]. Так, в Австрии официальная правительственная газета Österreichische Correspondenz заявила, что любой, кто восстановил закон и порядок, разгромил анархию во Франции, заслужил благодарности всей Европы[1053].
В Испании консервативная газета El Heraldo, близкая к правительственным кругам, заявила, что в результате государственного переворота Луи Наполеон нанес поражение планам Мадзини, Ледрю-Роллена и революционеров Италии и Германии по осуществлению международной европейской революции в 1852 году[1054].
Правительство прусского короля Фридриха Вильгельма IV также приветствовало сокрушение социалистов и республиканцев в Париже[1055], что не могло не сказаться на дальнейшем усмирении революционного движения в самой Германии.
Даже Николай I, предпочитавший видеть во главе Франции «законного правителя из династии Бурбонов», отреагировал благожелательно на государственный переворот 2 декабря 1851 года и поздравил Луи Наполеона с тем, что он спас Францию от «извращенных проектов врагов социального порядка»[1056].
Министр иностранных дел Великобритании лорд Палмерстон 3 декабря 1851 года написал письмо послу Франции в Лондоне Александру Валевскому и поздравил Луи Наполеона с успешным переворотом[1057]. Однако это письмо дошло до премьер-министра Великобритании Джона Рассела, который был недоволен, что Палмерстон не проинформировал кабинет о своих действиях, и в середине декабря отправил его в отставку.
С другой стороны, действия Луи Наполеона вызвали взрыв негодования у социалистов и республиканцев по всей Европе. Либеральные газеты в Великобритании, Бельгии, Пруссии публиковали статьи и репортажи из Парижа, где давали нелицеприятные оценки шагам французских властей и разгулу военщины. Этому также способствовали французские политические эмигранты. В августе 1852 года в Бельгии, а следом и в Великобритании вышла в свет книга Гюго «Наполеон Малый»[1058], в которой автор обличал Луи Наполеона и давал свою крайне отрицательную оценку полицейскому государству, созданному Принцем-президентом с целью узурпировать власть во Франции.
Книга Гюго имела ошеломляющий успех. «8500 экземпляров разошлись менее чем за две недели, — утверждает Робб. — К концу 1852 года было напечатано 38 500 экземпляров; их читали вслух на тайных собраниях по всей Франции и переписывали от руки. „Наполеона Малого“ переводили на другие языки… В Германии Napoleon der Kleines вышел в Бремене, Гере и Муртане, Napoleone il Piccolo, напечатанный в Лондоне, вскоре появился в Италии. Вышло издание на испанском языке и по крайней мере три пиратских издания во Франции. Книга стала одним из осенних бестселлеров… Общий тираж, судя по всему, составлял „более миллиона экземпляров“»[1059].
Весной 1852 года в Нью-Йорке в немецкоязычном издании Die Revolution вышло эссе К. Маркса «Восемнадцатое брюмера Луи Наполеона», в котором представлена политическая история Франции, начиная с февральской революции 1848 года и до государственного переворота в декабре 1851 года. Основной вывод, какой сделал автор, сводился к тому, что coup d’état 2 декабря 1851 года был не следствием личных происков узурпатора Луи Бонапарта и его клики, а следствием роста контрреволюционности буржуазии, краха политики буржуазных партий, которые из страха перед истинным революционным классом рабочих отдали власть бонапартистским заговорщикам. Правда, первоначально эта работа Маркса не имела большого успеха и вышла весьма ограниченным тиражом, но по истечении времени она сыграла свою роль в дискредитации Луи Наполеона и его политики.