В середине августа 1855 года Наполеон III и Евгения вернулись из Биаррица в Париж[1307]. На курорте они вместе провели немногим более двух недель. Эти дни были наполнены радостью и приятными предвкушениями. Прежде всего императрица почувствовала, что она снова беременна, а во-вторых, через несколько дней ожидался визит королевы Виктории и принца Альберта во Францию. Императорская чета была полностью поглощена приготовлениями к приезду высоких гостей.
Два дня спустя, оставив Евгению в Париже, Наполеон III отправился к Ла-Маншу. 18 августа 1855 года он поднялся на борт королевской яхты, которая пришвартовалась к пирсу Булони, и помог королеве Виктории спуститься по мостику, убранному красным ковром, на французский берег. Галантность императора не осталась незамеченной среди прибывших англичан.
На берегу в парадной форме выстроились французские гренадеры, собралась огромная толпа изысканно одетых женщин и мужчин, которые хотели своими глазами увидеть и стать участниками исторического приезда английской королевы во Францию.
Через несколько часов специальный железнодорожный состав доставил императора, королеву Викторию, принца Альберта, принцессу Викторию и принца Уэльского (Эдуарда) на Страсбургскую платформу Восточного вокзала Парижа[1308].
Визит Виктории действительно заслуживал самых громких эпитетов, поскольку британские монархи очень давно не посещали французскую столицу. Прошло уже более четырехсот лет с того момента, когда последний английский король (Генрих VI в декабре 1431 года) был в Париже с официальным визитом. К этому событию хозяева подготовились со всей тщательностью, и зрелище действительно оказалось потрясающим.
Английских гостей провезли по центральным улицам Парижа. На всем пути движения императора и королевского семейства их приветствовали толпы парижан (по некоторым данным, до 800 тысяч человек[1309]). Вдоль дороги выстроились шеренги солдат в парадной форме. Город был украшен флагами двух государств и баннерами, приветствовавшими королеву и членов ее семейства. При подъезде к Дому инвалидов в честь Виктории был произведен артиллерийский салют, следом, уже в честь императора, прозвучал еще сто один выстрел[1310]. Конечным пунктом поездки по улицам и бульварам столицы стал загородный Сен-Клу, где гостей встречала уже императрица Евгения.
Англичане были поражены размахом города, его широкими улицами, чистым воздухом, яркими красками, превосходно одетыми людьми и жизнью, буквально искрившейся под палящим августовским солнцем. Биограф королевы Виктории Хибберт утверждает, что королева «воспринимала все как „сказочный сон, в котором все кажется прекрасным“. Ее отвезли в королевский дворец Сен-Клу, где для гостей уже были подготовлены апартаменты, а все комнаты перекрашены в бело-золотистый цвет. Даже ножки стола, за ним сидела еще королева Мария Антуанетта, подрезали, чтобы королеве Англии было удобнее за ним сидеть. Стены комнаты украшали гобелены, а под балконом в королевском саду весело журчали многочисленные фонтаны. Королева Виктория была очень довольна таким приемом, а Париж показался ей самым прекрасным городом из всех, какие ей доводилось видеть»[1311].
Королева проявляла завидное любопытство ко всем сторонам жизни во Франции. Она пыталась увидеть и запомнить как можно больше, что временами вызывало недовольство придворных. За несколько дней она посетила Всемирную выставку и гробницу Наполеона I в Доме инвалидов, собор Парижской Богоматери, Лувр, Мальмезон, городскую ратушу, Сен-Жерменский дворец, где жил и умер в 1701 году в изгнании английский король Яков II.
Королева Виктория у гробницы Наполеона I, 24 августа 1855 года.
Художник Э. Уорд, 1860
Примечательно, что во время посещения Дома инвалидов, как утверждает Хибберт, неожиданно начался сильный дождь и прогремел гром. Все присутствовавшие были поражены этим совпадением. Королева приказала принцу Уэльскому опуститься на колено перед гробом Наполеона Бонапарта, и когда мальчик склонил голову перед прахом некогда самого могущественного врага Англии, королева расчувствовалась и чуть было не заплакала под звуки гимна «Боже, храни королеву». Даже на глазах прославленных французских генералов появились слезы. «Странно и замечательно в одно и то же время, — заметила королева. — Кажется, что, отдавая дань уважения покойному врагу, мы тем самым устраняем последние остатки вражды и соперничества между нашими странами. А новый союз между двумя самыми могущественными странами мира скреплен самими небесами»[1312].
Королева была так рада своему приезду и переполнена эмоциями, что с удовольствием приняла предложение императора проехаться тайком по улицам Парижа. Все это настолько вдохновило ее, что она даже высказала пожелание посетить столицу Франции в качестве простого туриста в следующем году.
В честь королевы Виктории и принца Альберта Наполеон III устроил шикарный бал в Версальском дворце[1313]. Английские гости опять были изумлены атмосферой праздника, устроенного французами.