Napoléon. Le soleil d'Austerlitz

C'est pour cela qu'à l'occasion de la fête de la République, le 23 septembre, il a voulu qu'on place sous le dôme des Invalides la dépouille de Turenne. Et il a organisé un cortège glorieux, les restes du grand chef de guerre traînés par quatre chevaux blancs, et les soldats de l'armée d'Italie, les vieux généraux, et la garde consulaire lui servant d'escorte, passant au milieu de la foule rassemblée sur les quais. Mais, le lendemain, place des Victoires, il a posé la première pierre d'un monument qui sera élevé à la gloire de Desaix et de Kléber, « morts le même jour, dans le même quart d'heure », l'un à Marengo, l'autre au Caire.

Il faut tenir ces héros français dans un même faisceau.

- Et que criait la foule, Berthier ? « Vive Bonaparte ! Vive la République ! »

C'est cette union-là qu'on veut tuer en l'assassinant.

- Rentrons, dit-il à Berthier.

Il monte l'escalier dérobé. Sur le palier qui donne accès à l'appartement de l'entresol, il distingue la silhouette de Constant.

- Elle est là, murmure le valet.

Napoléon écarte Constant d'un geste brutal, il pousse la porte. Guiseppina Grassini est allongée sur le lit.

Oublions la mort, oublions.

Le matin, il s'attarde longuement à sa toilette. Il examine son visage gris que les cheveux qu'il porte courts maintenant rendent encore plus maigre. Il regarde, posé sur un fauteuil, l'uniforme de colonel de la garde, qu'il a décidé d'endosser. Constant l'aide à le passer.

Il aime cette veste sobre d'un bleu sombre à parements rouge et bleu, ce gilet et ces pantalons blancs, ces épaulettes d'or, ces bottes noires. Mais un instant il se souvient de son uniforme de lieutenant d'artillerie.

- Le plus beau, murmure-t-il à Bourrienne qui entre.

Bourrienne a le visage grave.

On ne peut se laisser aller à la nostalgie quand on est le sommet de la pyramide.

- Allons, dit-il à Bourrienne.

On a enlevé un sénateur, Clément de Ris. Ses ravisseurs réclament une rançon, mais on ignore s'ils n'ont pas d'autres mobiles. Peut-être Clément de Ris détient-il des documents compromettants pour certains personnages importants, qui, alors que le Premier consul se trouvait en Italie, ont intrigué, croyant à la défaite ?

Il n'est point besoin que Bourrienne prononce le nom de Fouché. Cet homme pâle aux yeux voilés est de tous les mystères politiques. Que veut-il ?

Mais Bourrienne n'en a pas fini. Des jacobins ont été dénoncés par un de leurs complices. Ils préparent l'assassinat du Premier consul lors de la représentation d'un opéra au théâtre de la République, rue de la Loi, le 10 octobre. Que fait-on de ces hommes ?

Bourrienne donne leurs noms. Parmi eux, un peintre, Topino-Lebrun, un Italien, Ceracchi, et Demerville, un ancien employé du Comité du salut public... Bourrienne hésite à poursuivre. D'un mouvement de la tête, Napoléon l'incite à continuer.

- Aréna, un Corse, frère d'un député des Cinq-Cents qui, le 19 brumaire, a été des opposants au poignard.

Les vieilles haines insulaires ne sont jamais éteintes.

Doit-on arrêter les conjurés ?

Napoléon hésite. Il faut retourner les situations, se servir de ce complot pour mobiliser l'opinion, et peut-être démasquer Fouché.

- Il faut nourrir le complot, dit-il, et le mener à terme.

À la guerre comme en politique, pour combattre les adversaires, il est nécessaire de pénétrer leurs intentions, de les laisser se découvrir, de feindre la faiblesse ou l'ignorance, puis on frappe au moment que l'on a choisi.

Le 10 octobre, dans les couloirs illuminés du théâtre, Aréna et ses complices sont arrêtés. Ils portent des poignards. Il suffit maintenant de dénoncer à l'opinion ces « revenants de septembre » et ces hommes de sang qu'elle a rejetés parce qu'elle se souvient des massacres de septembre 1792.

Le lendemain, lors de la revue militaire du Carrousel, la foule acclame Bonaparte avec un enthousiasme jamais atteint.

On peut alors montrer sa force, mépriser « ces sept ou huit malheureux qui, pour avoir la volonté, n'avaient pas le pouvoir de commettre les crimes qu'ils méditaient ».

On peut rassurer. Dire aussi que « gouverner la France après dix ans d'événements aussi extraordinaires est une tâche difficile ». Mais quoi ! « La pensée de travailler pour le meilleur et le plus puissant peuple de la terre » donne tous les courages.

Et vous, Fouché ?

Napoléon regarde le ministre qui se montre sceptique et calme, qui doute du complot.

- Pour avoir des preuves, faut-il attendre que j'aie le poignard dans le cœur ? s'écrie Napoléon.

Je suis la cible parce que je suis la clé de voûte de l'édifice.

Demain il y aura une autre « conjuration des poignards ».

Et si je meurs ?

Il doit penser à cela. Prévoir qui le remplacera.

- C'est un vide qui existe dans le pacte social, dit-il à Cabanis, l'un des sénateurs qui lui sont dévoués.