Napoléon. Le soleil d'Austerlitz

Selon le ministre de la Police, les complots royalistes pour l'enlever, l'assassiner, se multiplient. L'argent anglais coule à flots. Mais peut-on croire Fouché ? N'a-t-il pas partie liée avec les jacobins ? Ne les protège-t-il pas, parce qu'il redoute par-dessus tout un retour des Bourbons, qui lui feraient payer cher son passé de régicide et de terroriste ? Or, la « queue de Robespierre » s'agite encore.

Napoléon ne s'en défend pas : il déteste ces hommes-là, fanatiques et destructeurs. Il ne les comprend pas. Qu'espèrent-ils ? Les royalistes ont au moins un but clair : retrouver, avec un roi, leurs privilèges et leurs biens. Et c'est pour cela qu'il leur est hostile. Ils mettraient la France à feu et à sang. On n'efface pas une révolution. On la canalise, on la corrige. On bâtit sur les décombres qu'elle a laissés des « masses de granit », des institutions nouvelles. Et c'est à cela qu'il s'emploie tous les jours, de l'aube à la nuit. Et c'est aussi pour échapper quelques heures à ce travail de force, qu'il fuit le palais des Tuileries. Il veut éprouver la liberté, regarder ces femmes, dont certaines l'aguichent.

Il doit recevoir, cette nuit, Giuseppina Grassini. Et c'est aussi pour ne pas avoir à l'attendre, qu'il marche dans les rues. Bientôt, la maison qu'il a choisie pour elle, rue de la Victoire, sera installée. Alors il pourra s'y rendre, peut-être chaque nuit. Il n'aura pas à craindre que surgisse Joséphine, que Constant, le premier valet de chambre, ou Roustam, le mamelouk, ne le préviennent que « la générale » approche, qu'elle veut monter l'escalier, rendre visite au Premier consul. Elle est jalouse. Retournement des choses ! Donc, Giuseppina, dans sa maison de la rue de la Victoire, chantera pour lui seul. Sa voix est à l'image de son corps, pleine, diaprée, veloutée, alanguie. Elle l'enveloppe.

- C'était un petit globe infernal, dit Berthier.

Il faut revenir à la mort qui guette. À ces jacobins qui, dans leurs pamphlets clandestins, veulent que surgissent du peuple français des « milliers de Brutus ». Ils exaltent le tyrannicide.

Moi, tyran ?

Napoléon se tourne vers Berthier.

- Voilà près d'un an que je gouverne, dit-il, et je n'ai pas versé une goutte de sang.

Ils veulent ma mort. Mais pourquoi ? Qu'espèrent-ils ? Ils n'auront que le désordre, la défaite, car l'Autriche va reprendre la guerre alors que l'Angleterre reste déterminée. Ou bien ils ouvriront la voie à la restauration des Bourbons, apprentis sorciers. À moins qu'ils ne cherchent un autre Premier consul, plus docile, qui serait à leur botte et ne voudrait pas être national mais ferait leur politique de parti.

- Que fait le général Moreau ? demande Napoléon, interrompant une nouvelle fois Berthier.

Moreau représente le seul danger. Il est à Paris, en congé régulier. Il reçoit beaucoup de généraux : Brune, Augereau, Lecourbe. On dit qu'il voit Sieyès, la taupe, Mme de Staël, qui se prend pour un homme politique. Mais Moreau pourrait aussi servir les royalistes. Moreau est une véritable menace. Il faudra le désarmer, le séduire ou le réduire.

- Un petit globe infernal, reprend Berthier.

Les hommes de Fouché, explique-t-il, ont été alertés par une explosion qui s'est produite dans le quartier de la Salpêtrière, chez un certain Chevalier, un ancien employé du Comité de salut public. Ils ont découvert une étrange machine, un baril cerclé de fer, bourré de clous à grosses têtes, de morceaux de verre et de fer. Une mèche permettait de faire exploser cette bombe. On a, à la suite de l'enquête, arrêté une dizaine de jacobins.

- Ils se proposaient de faire sauter la Malmaison, conclut Berthier.

Napoléon reste silencieux.

Entre lui et eux, ses ennemis en bonnet rouge ou talon rouge, c'est une lutte à mort. Qu'on-ils compris de ce qu'il veut ? De ce qu'il tente pour ce pays ?

- Je suis le seul capable de répondre à l'attente de la nation française, murmure-t-il. Le seul...

Berthier paraît étonné du propos.

- Si je parais toujours prêt à tout, à faire face à tout, continue-t-il, c'est qu'avant de rien entreprendre j'ai longtemps médité, j'ai prévu ce qui pourrait arriver.

Il s'arrête, fixe Berthier.

- Ce n'est pas un génie qui me révèle tout à coup en secret ce que j'ai à dire et à faire dans une circonstance inattendue pour les autres, c'est la méditation.

Je veux lier ensemble tous les Français. Et ne les livrer ni au retour vengeur des émigrés, ni à la fureur aveugle des anarchistes.