Napoléon. Le soleil d'Austerlitz

Quelqu'un a eu la bêtise, en offrant un globe terrestre au Premier consul, de déclarer en montrant du doigt l'Angleterre, combien cette nation était petite ! Fox s'est enflammé : « Oui, a-t-il dit, c'est dans cette île si petite que naissent les Anglais, et c'est dans cette île qu'ils veulent tous mourir. » Puis il a pris le globe entre ses bras et a ajouté : « Pendant leur vie ils remplissent ce globe entier et l'embrassent de leur puissance. »

Je n'ai pu qu'approuver.

Mais à chaque instant je sens la résistance de l'Angleterre, alors que la paix n'est pas encore conclue.

L'annonce du départ pour Saint-Domingue d'une expédition dirigée par le général Leclerc et destinée à reconquérir l'île où les Noirs, avec à leur tête l'un d'eux, Toussaint-Louverture, ont pris le pouvoir, les inquiète. Or, il s'agit d'une colonie française qu'ils ne revendiquent pas.

Qu'est-ce qui les heurte ?

Que Napoléon ait écrit aux habitants de Saint-Domingue en les assurant que, « quelles que soient votre origine et votre couleur », ils sont « tous français, tous libres et tous égaux devant Dieu et devant la République » ?

Les Anglais ont-ils peur de la contagion de la liberté, ou bien plutôt de revoir le sucre et le café de Saint-Domingue briser leur monopole ?

À moins qu'ils n'estiment que, puisque Pauline Bonaparte accompagne en mars le général Leclerc, on envisage de constituer là-bas, en Amérique, un empire français ?

Napoléon s'immobilise au centre de son cabinet.

Il y pense, c'est vrai. Au centre se trouverait Saint-Domingue reconquise, pacifiée ; à l'est, la Martinique et la Guadeloupe ; au sud, la Guyane ; et, au nord, la Louisiane.

Il rêve quelques instants.

Il doit hâter le départ de l'expédition.

Quel champ immense devant lui !

Cet avenir l'appelle. Comment pourrait-il se retourner pour comptabiliser ce qui a été fait depuis deux années ?

Il lit encore quelques phrases de la proclamation : « Français, il y a deux ans, ce même jour vit se terminer vos dissensions civiles, s'anéantir toutes les factions ! »

Mais cela même n'est pas achevé !

Dans les trois Assemblées, une opposition cherche à se constituer.

Au Conseil d'État, au Corps législatif, au Sénat, on fronde, on critique la signature du Concordat !

Factions, pas mortes !

Combien de fois ne l'a-t-il pas dit : « Les grandes assemblées se réduisent à des coteries, et la coterie à la haine. »

Rien n'est fini, jamais.

Il s'assied à sa table, commence à parcourir les lettres que Bourrienne a classées. On le flatte. On le sollicite. On l'accable de propositions.

Il s'arrête un instant sur celle du Conseil général de la Seine, qui propose d'élever un arc de triomphe en l'honneur du Premier consul de la République. Tel est le sort de celui qui gouverne. On aboie à ses basques dans certaines assemblées, et on l'encense dans d'autres.

A-t-il jamais connu autre chose ? Il lui semble qu'il a toujours été le premier. Il a du mal à imaginer sa vie avant. Peut-être a-t-il toujours cru si fort qu'il accéderait au pouvoir suprême qu'il en oubliait le temps qu'il vivait.

Et maintenant, que fait-il d'autre, sinon penser au futur ?

Il commence à répondre au Conseil général.

« L'idée de dédier des monuments aux hommes qui se rendent utiles au peuple est honorable pour les nations, écrit-il.

« J'accepte l'offre du monument que vous voulez m'élever ; que la place reste désignée ; mais laissons au siècle à venir le soin de le construire s'il ratifie la bonne opinion que vous avez de moi.

« Je vous salue affectueusement. »

« L'homme supérieur est impassible : on le blâme, on le loue, il va toujours. »

Mais parfois il faut feindre la colère ou la laisser s'exprimer.

Quand les hommes que j'ai placés au sein des Assemblées ou que j'ai tolérés alors que j'eusse pu les proscrire, se dressent contre moi, je ne peux que dire : « Ce sont des chiens... »

Napoléon ne tient pas en place, il va d'un angle de son cabinet de travail à l'autre, jette un coup d'œil par la fenêtre, un instant distrait par le mouvement des factionnaires de la garde consulaire.

Pourquoi s'encombre-t-il de tribuns, de législateurs, de sénateurs, de conseillers d'État ?

« Jamais les Assemblées n'ont réuni prudence et énergie, sagesse et rigueur », murmure-t-il.

Il se tourne vers Stanislas de Girardin. Ce membre du Tribunat, ami de Joseph, lui est dévoué. Mais ses collègues créent depuis quelques semaines des incidents de procédure. Ils bavardent sans fin. Ils rejettent les articles du code civil, manière de faire comprendre qu'ils sont hostiles au Premier consul et à sa politique de réconciliation avec l'Église.