Napoléon. Le soleil d'Austerlitz

Bourrienne parle d'une voix étouffée. Comment pourrait-il se justifier ? Il vient d'être pris la main dans le sac. Et, pourtant, le secrétaire tente d'expliquer qu'il n'est pas mêlé à cette affaire de faillite. Il connaît à peine les frères Coulon, dont l'un vient de se suicider, et qui, après avoir encaissé des centaines de milliers de francs, ont été incapables de fournir les équipements qu'ils devaient livrer à la cavalerie. Combien Bourrienne a-t-il touché pour ce marché ? Napoléon ne veut pas lui poser la question. Il se souvient de son compagnon d'études à Brienne. C'est son plus vieil ami. Ami ? Ils se sont retrouvés en 1792. Ils ont battu le pavé parisien ensemble. Ils ont le même âge.

Je l'ai sorti de la prison où on l'avait enfermé comme émigré.

Depuis, Bourrienne l'a suivi - l'Italie, Campoformio, l'Égypte, le 18 Brumaire. Pas un jour qu'il n'ait pris sous la dictée des dizaines de lettres. Il est le confident de Joséphine.

Il m'a menti pour elle, je le sais. Et il s'est enrichi. J'ai vu briller son œil de pie, cupide. J'ai accepté. C'est trop.

Bourrienne continue de se justifier.

Que d'hommes sur mon chemin, en qui j'avais confiance et qui m'ont trahi.

Il pense à Saliceti, qui l'a dénoncé en 1794. Saliceti, auquel il a pardonné et qu'il a éloigné de Paris, en Corse puis en Italie. Il songe à tous ceux qui se sont servis de lui, Tallien, Barras.

Mais faut-il s'en étonner ? On ne peut faire confiance qu'à soi.

Bourrienne continue de parler, mais d'une voix si sourde, si faible qu'on ne l'entend plus. Puis il remue les lèvres sans prononcer un mot.

D'un geste, Napoléon le chasse. Qu'il aille à Hambourg représenter la France comme chargé d'affaires. Il continuera, s'il le peut, à voler !

Mais sur qui peut-on compter ?

Voici le nouveau secrétaire, Méneval. Napoléon le dévisage. Selon Joseph, auprès de qui Méneval a servi, ce jeune homme de vingt-quatre ans est discret, efficace.

Napoléon lui donne ses consignes. Il doit être disponible à tout instant, jour et nuit, loger aux Tuileries, où quatre pièces lui sont réservées à l'étage des domestiques. Mais il doit se tenir là - Napoléon tend le bras -, entre l'appartement intérieur et l'appartement secret. Et il ne doit rechercher aucune aide dans son travail. Ni celle d'un secrétaire, ni celle d'un copiste.

Napoléon commence aussitôt à lui dicter ce règlement du Culte, qui va venir s'adjoindre au Concordat. Ces Articles organiques vont être une mauvaise surprise pour le pape, mais, après tout, ils ne font que reprendre la vieille tradition gallicane d'indépendance de l'Église de France vis-à-vis de Rome, et le principe selon lequel le gouvernement exerce la police des Cultes.

C'est moi qui vais choisir les évêques.

Et pour célébrer le Concordat, Napoléon a désigné M. de Boisgelin, cardinal archevêque qui, il y a vingt-cinq ans, a prononcé le sermon du sacre de Louis XVI !

Il scrute le visage de Méneval, mais celui-ci écrit sous la dictée. Il est trop jeune pour avoir été jacobin, pour être choqué par cette volonté de renouer la chaîne du temps, de rétablir l'autorité de l'État et la paix religieuse.

Mais quelques-uns se cabrent.

Et certains, dans l'armée, me voudraient mort.

Il les connaît, les Augereau, les Moreau, les Bernadotte, les Lannes, et tant d'autres généraux, « vieilles moustaches » de 1792, qui commencent à traîner leurs éperons à Paris, puisque la paix est faite.

Ils ont pris, dans les villes conquises, l'habitude d'agir à leur guise. Et, désœuvrés, ils rêvent d'en découdre avec celui qui fut l'un d'eux et dont ils s'imaginent qu'il n'est pas différent d'eux.

Ils veulent me tuer !

Fouché a dû admettre que les renseignements dont je dispose sont exacts.

Lors d'un banquet de généraux et d'officiers, l'un d'eux, le chef d'escadron Donnadieu, a répété qu'il fallait m'assassiner à Notre-Dame si on y célébrait comme prévu le jour de Pâques, 18 avril 1802, un Te Deum afin de promulguer le Concordat et les Articles organiques. Un général qui fut aide de camp d'Augereau, Fournier-Sarlovèse, s'est engagé à abattre le Premier consul dans la nef de la cathédrale. Il s'est vanté d'être un excellent tireur au pistolet.

Qui ne pas soupçonner ?

« On n'est vraiment secondé par ses inférieurs que quand ils savent que vous êtes inflexible. »

Il congédie brutalement Méneval.

Quelques jours plus tard, dans le grand salon de la Malmaison, il reçoit Portalis, Cambacérès, Lebrun, Roederer, pour un Conseil extraordinaire.