Napoléon. Le soleil d'Austerlitz

Mais il a déjà le ton d'un homme amer et défait.

Il s'est découvert. Il s'est perdu.

Il reste à conduire la charge, jour après jour, nuit après nuit. Napoléon inspire, corrige, anime les séances de travail. Il plie les résistances. Il convainc ou désarçonne.

Il regarde Sieyès qui, peu à peu, se désintéresse.

On vote : aux trois Assemblées, viendra s'ajouter un Conseil d'État, et, au sommet de l'édifice, un Premier consul, pierre angulaire, élu pour dix ans, dominant les deux autres consuls, qui n'ont que voix consultative. Habileté et ironie, Napoléon s'adresse d'une voix tranquille à Sieyès pour lui demander de proposer les noms des trois consuls.

Sieyès hésite, puis dit d'une voix lasse les noms de ceux que Napoléon attend : Napoléon Bonaparte, Cambacérès - qui a voté la mort du roi, avec sursis - et Lebrun, un proche des royalistes.

Napoléon se félicite de ce choix.

- Ni bonnet rouge, ni talon rouge, je suis national, dit-il. J'aime les honnêtes gens de toutes les couleurs.

Le texte de la Constitution sera soumis au vote du peuple. Et Napoléon en rédige le préambule. « Citoyens, la Révolution est fixée aux principes qui l'ont commencée. ELLE EST FINIE. »

C'est la fin de l'année 1799. La fin du siècle. Napoléon est dans sa trentième année. Il entre dans le XIX^e siècle comme un vainqueur.

Il ne se souvient pas de ses échecs, des assauts inutiles de Saint-Jean-d'Acre. Il lui semble qu'il suffit de vouloir avec obstination pour l'emporter. Les hommes qui se sont opposés à lui ont-ils donc eu si peu d'intelligence, si peu de volonté, ou si peu de courage ?

Il les observe, courtisans, serviles, avides. Il fait attribuer à Sieyès un bien national, le domaine de Crosnes, en « récompense nationale ». Cambacérès ? « C'est l'homme le plus propre à mettre de la gravité dans la bassesse. » Talleyrand ci-devant évêque d'Autun ? « Je sais qu'il n'appartient à la Révolution que par son inconduite. Jacobin et déserteur de son ordre dans l'Assemblée constituante, son intérêt nous répond de lui. »

Les yeux fixes, Napoléon écoute Talleyrand lui répéter :

- Je ne veux travailler qu'avec vous. Il n'y a point là de vaine fierté de ma part. Je vous parle seulement dans l'intérêt de la France.

Comment ne dominerais-je pas le grouillement de ces hommes-là ?

Ils se pressent tous aux réceptions qu'il donne comme Premier consul, dans les pièces du palais du Luxembourg. Ils quémandent un regard, lors des représentations à l'Opéra auxquelles il assiste. Joséphine, lorsqu'il est seul avec elle, lui rapporte ce que l'on dit dans les salons. Connaît-il le quatrain qu'on murmure à Paris ? Il écoute.

Sieyès à Bonaparte a fait présent du trône

Sous un pompeux débris pensant l'ensevelir

Bonaparte à Sieyès a fait présent de Crosnes

Pour le payer et l'avilir...

Elle rit. Sait-il qu'on dit aussi que les deux consuls, Cambacérès et Lebrun, sont comme les deux bras d'un fauteuil dans lequel il est assis ?

Elle voudrait l'entraîner dans leur chambre, mais il l'abandonne. Il lui faut réfléchir.

Dans son cabinet de travail, il lit les rapports de police. L'opinion lui est favorable. Dans un théâtre où l'un des acteurs déclame, à propos d'un personnage de la pièce : « Par son courage, de la mort et du pillage il nous a tous préservés », les spectateurs se sont levés et ont applaudi longuement, certains criant : « Vive le Premier consul ! »

Il doit à tout prix préserver, entretenir ce sentiment de l'opinion.

Un matin, alors qu'il rentre un peu grisé par les acclamations qui ont accompagné sa longue cavalcade dans les rues de Paris, Roederer lui a dit d'un ton précautionneux : « Les acclamations que vous avez entendues ne sont rien en comparaison de celles qu'a excitées La Fayette en 1789 et 1790. »

Et quelques mois plus tard, La Fayette était contraint de s'exiler.

Il faut toujours consolider une victoire.

Le 16 janvier 1800, il convoque un Conseil secret. Il faut parler des journaux, dit-il. Ils font l'opinion de milliers de personnes.

« Qu'est-ce qu'un journal ? Un club diffus. Un journal agit sur ses abonnés à la manière d'un harangueur de club sur son auditoire. »

À quoi servirait d'interdire les discours, qui ne touchent que quelques centaines de personnes, si on laisse circuler les quotidiens, qui en influencent cent fois plus ? Il faut donc supprimer les journaux indociles. Il faut que les rédacteurs soient « des hommes attachés ». Le Conseil approuve, rédige un décret qui supprime soixante journaux sur soixante-treize.

En sortant, il prend le bras de Bourrienne, et murmure : « Si je lâche la bride à la presse, je ne resterai pas trois mois au pouvoir ! »

Quel aurait été, dès lors, le sens de toutes les batailles qu'il a menées ? À quoi eût servi de vaincre ?