Napoléon. Le soleil d'Austerlitz

Joséphine a reçu à sa table les deux grenadiers qui, au château de Saint-Cloud, le 19 brumaire, se sont placés entre Napoléon et les députés des Cinq-Cents et l'ont protégé. Elle a, à la fin du déjeuner, glissé au doigt de celui qui a eu son uniforme déchiré par des poignards, le grenadier Thomé, un diamant de deux mille écus ! Et elle l'a embrassé.

Voilà comment il faut agir avec les hommes. Les récompenser et les flatter. La garde des consuls est habillée d'uniformes neufs, chamarrés. Elle est commandée par Murat, qui vient d'épouser Caroline Bonaparte. C'est la Garde qui parade le jour où l'on proclame les résultats du plébiscite sur la Constitution - 3 011 007 citoyens ont approuvé, contre 1 562 non. Ici et là, les abstentions étaient si nombreuses qu'il a fallu bourrer les urnes de oui.

C'est ainsi qu'on gouverne !

Il dit à Bourrienne, qui lui a communiqué ces chiffres : « Il faut parler aux yeux, cela fait du bien au peuple. »

Et, s'approchant de la fenêtre, regardant le jardin qui entoure le palais du Luxembourg, il ajoute : « À l'armée, la simplicité a sa place ; mais, dans une grande ville, il faut que le chef d'un gouvernement attire à lui les regards par tous les moyens possibles !

Sa décision est prise : il s'installera aux Tuileries.

Le 19 février 1800, le cortège des voitures quitte le palais du Luxembourg pour se rendre à celui des Tuileries, remis en état.

Les salves d'artillerie retentissent. Trois mille hommes de troupe, musique militaire et immense tambour-major jonglant avec sa canne, cavalerie, précèdent la voiture des consuls tirée par six chevaux blancs, cadeau de l'empereur d'Autriche lors de la signature de la paix de Campoformio.

Napoléon est vêtu d'un costume rouge brodé d'or.

Tout au long du trajet par les quais jusqu'aux guichets du Louvre, la foule est immense. Elle crie : « Vive Bonaparte ! » Sur la place du Carrousel, les troupes sont alignées. Napoléon monte à cheval, les passe en revue.

Il lève la tête. Il lit sur l'un des corps de garde construits sous la Révolution :

Le 10 août 1792, la royauté en France est abolie et ne se relèvera jamais.

Il fait un signe pour que commence le défilé et, quand passent devant lui les demi-brigades dont les drapeaux sont lacérés, il se découvre longuement. La foule, agglutinée jusque sur les toits, l'acclame.

Puis il entre dans le château des Tuileries.

Il monte au premier étage. C'est là qu'il a décidé de s'installer, dans les anciens appartements de Louis XVI et de sa famille. Joséphine est au rez-de-chaussée.

Il parcourt les pièces avec Roederer. Elles sont immenses et sinistres.

- Général, cela est triste, dit Roederer.

- Oui, comme la gloire.

Napoléon tourne le dos, s'isole. Une nouvelle fois le vide. Il entre dans la chambre de Joséphine, et il a un éclair de gaieté en la voyant debout au pied du lit.

- Allons, petite créole, lui lance-t-il, couchez-vous dans le lit de vos maîtres.

Mais Joséphine ne sourit pas. Elle veut parler. Il l'en empêche. Il n'a que faire de ses craintes devant le souvenir des rois, il ne veut pas entendre ses pressentiments.

Il est ici aux Tuileries, lui qui a, le 10 août 1792, traversé ces salles pleines d'une populace en furie.

Il y a moins de huit ans de cela.

Le lendemain, tôt, il parcourt la galerie de Diane où il a fait placer les bustes des grands hommes qu'il admire le plus, de Démosthène à Brutus, de César à Washington, de Frédéric II à Mirabeau. Il marche à pas lents, s'arrêtant devant chaque visage.

Il évoque le cortège de la veille, les folles acclamations de la foule quand il s'est découvert devant les drapeaux.

- La joie du peuple était vraie, dit-il à Bourrienne qui l'accompagne. Et d'ailleurs, consultez le grand thermomètre de l'opinion, voyez le cours des rentes : à onze francs le 17 brumaire, et aujourd'hui à vingt et un francs ! Avec cela, je puis laisser caqueter les jacobins. Mais qu'ils ne parlent pas trop haut.

Il revient sur ses pas, s'immobilise devant le buste d'Alexandre puis celui d'Hannibal, et à nouveau devant celui de César.

- Bourrienne, dit-il, ce n'est pas tout que d'être aux Tuileries ; il faut y rester.

Il regarde vers la place du Carrousel. Il aperçoit l'inscription qui célèbre le 10 août.

- Qui est-ce qui n'a pas habité ce palais ? murmure-t-il. Des brigands, des conventionnels.

Il tend le bras. C'est de là, à la fenêtre de la maison du frère de Bourrienne, qu'il a vu assiéger les Tuileries, puis capituler Louis XVI.

Il lance :

- Qu'ils y viennent !

3.

Napoléon aime le milieu de la nuit. Le temps semble s'y dilater. Dans le silence et l'obscurité qui environnent ses appartements, il a l'impression que la main qui depuis l'aube le serre relâche son étreinte.