Наполеоновские войны: что, если?..

Брюссельская дорога была заполнена увязшими в грязи брошенными телегами и трупами, поэтому ни одна армия не могла бы ей воспользоваться. Вместо этого войска двигались по грязным полям. Кроме того, по мере своего дальнейшего продвижения французам предстояло столкнуться с цепью опорных пунктов, расположенных вдоль дороги. Первым таким пунктом была ферма, а затем и деревня Мон-Сен-Жан, далее – дома, разбросанные по обеим сторонам дороги, ведущей к деревне Ватерлоо. Там дорога входила в Суанский лес. Таким образом, именно та часть отступающих сил Веллингтона, которая находилась западнее Брюссельской дороги, оказалась в наиболее опасной ситуации, хотя расположенные здесь деревушки Мебрен и Мениль представляли собой удобные для арьергардных боев позиции.

Исходя из высказываний Веллингтона на штабных совещаниях, которые имели место в то время, мы можем сделать вывод, что он счел лучшим отступить под защиту Суанского леса. Он мог бы там отчаянно защищаться и даже продолжить сражение при помощи прусских союзников, силы которых укрепили бы остатки его армии. С другой стороны, чтобы занять позицию, расположенную чуть южнее крепостных валов Брюсселя, на открытых холмах Укля и Изелля, ему все равно пришлось бы отступать через Суанский лес. Эта позиция позволила бы ему прикрыть дороги, ведущие из Ааля, Ватерлоо и Уавра, которые были главными подходами к Брюсселю. Блюхер и в этом случае мог бы присоединиться к нему.

Лес ничуть не затруднил бы отступление Веллингтона, а напротив, прикрыл бы его, задержав продвижение французов и позволив союзникам избежать боя. Как заметил один офицер Королевских инженерных войск, «там нет никакого подлеска; он полностью состоит из бука и пересечен во всех направлениях просеками и аллеями, по которым верхом и в колясках проезжают знатные брюссельцы. Почти на всех направлениях лес пригоден для действий кавалерии, пехоты и артиллерии»[76].

Однако Веллингтон знал, что в прошлом французские армии, намереваясь захватить Брюссель, не шли прямо на север, а чтобы не плутать в Суанском лесу, обходили его с запада. Это была одна из причин того, почему перед битвой герцог оставил в районе городка Ааль, расположенного почти в восьми милях к западу от Ватерлоо, группировку численностью 17 000 человек. Именно здесь, чтобы обойти лес, французы должны были переправиться через реку Санн. Эта группировка должна была по меньшей мере задержать Наполеона настолько, чтобы позволить армии Веллингтона отступить через лес, еще до того как французы сумеют ее окружить.

Но Веллингтона беспокоил промежуток, который образовался между его армией и силами Блюхера. Пруссаки были вынуждены снова перейти к обороне и теперь были весьма обеспокоены тем, что их северный фланг не защищен. К счастью, несколько прусских батальонов, а также Нассауская бригада из состава войск Веллингтона, которая действовала отдельно от основных сил, прочно удерживали замок Фришермон и деревню Смоэн, расположенные как раз на этом фланге. Кроме того, французы все еще были слишком связаны боями с подразделениями Веллингтона, чтобы переключить внимание на Блюхера. Между тем в самое ближайшее время брешь, образовавшуюся между силами Веллингтона и Блюхера, должен был заполнить I корпус прусской армии, которым командовал генерал граф фон Цитен. И действительно, к 6 часам вечера авангард гвардии Цитена уже миновал деревню Оэн, расположенную всего в 2300 ярдах к востоку от Рансбеша, где теперь находился восточный фланг Веллингтона.

К этому времени Ужумон был полностью блокирован. Тем войскам, которые занимали позиции в саду и на огороде, удалось с боем прорваться, но те, кто оставался в строениях, подверглись яростной атаке французов и вскоре были окружены. Боеприпасы защитников фермы были на исходе. Пушечные ядра уже пробивали массивные деревянные двери северных ворот, а черный дым вновь разгоревшегося пожара стелился над фермой. Запылал дом садовника, и сверкающий золотом поток гвардейцев был вынужден оставить свои огневые позиции, расположенные за южными воротами. Почти все другие строения были полностью разрушены, а скотный двор был буквально завален трупами.