Наполеоновские войны: что, если?..

За исключением Наполеона, едва ли кто-то крепко спал в ту ночь. Освещенное лунным светом, поле битвы представляло собой жуткую картину. Повсюду мерцало пламя горящих разрушенных ферм и деревень, а взбудораженные часовые неоднократно открывали огонь по мечущимся теням.

Даже сегодня мы не знаем точно, что же произошло той ночью в штабе Блюхера, если не считать того, что между Блюхером и начальником его штаба генералом графом Августом фон Гнейзенау произошел очередной яростный спор. Он разгорелся в 1:30 ночи, когда было доставлено послание Веллингтона, в котором герцог спрашивал, намерены ли пруссаки продолжать сражение. Гнейзенау, питавший серьезные подозрения в отношении Веллингтона и крайне озабоченный безопасностью прусской армии, опасался, что герцог желает использовать пруссаков в качестве прикрытия своего отступления через Суанский лес в направлении Антверпена.

Гнейзенау приходил в ужас от мысли, что прусской армии придется отступать на юго-восток, преодолевая крутой подъем, ведущий к раскисшей от грязи долине реки Ласн, где войска Блюхера будут разбиты. Чтобы избежать этого риска, он хотел отвести назад незащищенное южное крыло прусской армии, которое в течение дня 18 июня было выдвинуто вперед, когда пруссаки сосредоточили свои усилия на попытках взять деревню Планшнуа. Если бы Гнейзенау осуществил свой план, позиция армии стала бы более сбалансированной, и если бы пришлось отступать, армия смогла бы отходить на северо-восток, параллельно течению реки Ласн, не переходя ее, в направлении города Лувен, где она могла соединиться с III корпусом генерала барона Йоганна фон Тильманна (который был оставлен в районе Уавра в качестве арьергарда и без труда сдерживал группировку маршала Груши).

Но Блюхер категорически отверг идею ухода с позиций в районе Планшнуа, которые были с таким трудом отвоеваны у противника. Здесь было пролито слишком много прусской крови. Взяв в результате упорных боев эту деревню, пруссаки теперь могли перерезать пути отступления армии Наполеона на юг. В 3 часа ночи после длительных споров гонец в конце концов отправился в обратный путь с известием о том, что Блюхер намерен вскоре после рассвета возобновить сражение, действуя с занимаемых им ныне позиций.

Окрестности Ватерлоо.

В течение ночи подразделения I и II прусских корпусов, которые стояли позади других соединений, подошли к позициям IV корпуса, расположенным на поле битвы, тем самым увеличив численность прусских войск до 70 000 человек. Основная часть этих войск, а именно II и IV корпуса находились на южном направлении, между Смоэном и Планшнуа, причем 7-я и 8-я бригады II корпуса (общей численностью 11 000 чел.) выдвинулись еще дальше, расположившись на южном берегу реки Ласн и, спешно обойдя Планшнуа, могли создать серьезную угрозу южному флангу Наполеона. На севере I корпус Цитена, растянувшись на две с половиной мили от Рансбеша на северном крае до Смоэна на южном, заполнил брешь между силами Веллингтона и Блюхера.

В результате потерь, понесенных французами 18 июня, Наполеон теперь располагал лишь 55 000 солдат, а численность сил Веллингтона в результате потерь и дезертирства сократилась приблизительно до 30 000 человек.

Верный своему слову, Блюхер начал второй день сражения с яростного натиска на VI французский корпус. Массы прусской кавалерии, соединившись на полях севернее Планшнуа, со стороны восходящего солнца волнами ринулись на позиции французов. Яростная артиллерийская дуэль взорвала рассветную тишину, а пороховой дым становился все более густым.

Еще на исходе прошлой ночи, после успешного боя с силами Веллингтона, Наполеон отвел в резерв Старую гвардию. Теперь он готовился снова пустить ее в дело, на этот раз против Цитена. Он хотел пробить позиции Цитена и нанести удар в юго-восточном направлении с целью отрезать II и IV корпуса пруссаков и прижать их к долине реки Ласн. К середине утра все имевшиеся в наличии батареи гвардии вели артподготовку наступления, обстреливая войска Цитена. Свежая дивизия тяжелой кавалерии гвардии также приняла участие в этой атаке, начавшейся в 10 часов утра.