Наполеоновские войны: что, если?..

Солдаты Хилла, горевшие желанием отомстить за гибель командующего и своих боевых товарищей, были настроены безжалостно атаковать врага. Подполковник сэр Нейл Кэмпбелл, командир 54-го пешего полка, который в составе сил Колвилла двигался со стороны Ааля, имел дополнительный стимул. Когда поверженный император находился в ссылке на Эльбе, подполковник выполнял функции представителя Британии на этом острове и нес ответственность за сохранность Наполеона. Но в тот момент, когда Кэмпбелл отсутствовал, будучи в поездке по материковой части Италии, Наполеон улизнул во Францию, оставив в дураках оскорбленного британца, который с тех пор питал особую ненависть к императору.

Катастрофа

Кавалерия Хилла умело отвлекла внимание французов от прибытия сил Колвилла, и атака союзников стала для противника неприятным сюрпризом. Почти мгновенно Хилл прорвал слишком растянутые линии I и II французских корпусов, вызвав панику среди солдат противника. Позиция французов просто рухнула. Вскоре после этого на противоположном участке сражения 7-я и 8-я прусские бригады, наступая через поля, лежащие южнее Планшнуа, наконец подавили сопротивление императорской гвардии и нанесли удар в западном направлении, перерезав Брюссельскую дорогу. Попавшая в западню французская армия сначала стала дробиться на части, а затем внезапно рухнула окончательно. Этот разгром вошел в мировую военную историю как одна из величайших катастроф.

Поскольку прусские войска уже перерезали Брюссельскую дорогу, единственным путем отступления, который теперь оставался у французов, была мощеная Нивелльская дорога, уходящая на юго-запад от Мон-Сен-Жана. Полчища прусской кавалерии мчались по полям, лежащим к югу от Ужумона, с целью соединиться с кавалерией Хилла, которая оказывала поддержку войскам Колвилла, наступавшим через Брен-л’Аллью в западном направлении. Нескольким тысячам французов удалось бежать, перед тем как союзники сомкнули кольцо окружения, другим – с боем вырваться из ловушки. Однако вскоре пехота и артиллерия союзников пришли на помощь своей кавалерии.

Армия Наполеона забилась в предсмертной агонии, когда прусская артиллерия подвергла безжалостному обстрелу дезорганизованную толпу беглецов. В этом хаосе героически погиб Ней, который, преодолев грохот артиллерии, успел прокричать своим солдатам: «Смотрите, как маршал Франции умирает на поле боя!» Маршала Сульта ждал менее славный конец. Он был взят в плен пруссаками, которые из-за приземистой фигуры ошибочно приняли его за императора и сразу же расстреляли.

Тем временем на высотах близ Ла-Бель-Альянс Наполеон остановил два батальона 1-го гренадерского полка гвардии. В течение некоторого времени он надеялся с боем вырваться из кольца, а когда оставил эту надежду, было уже слишком поздно. То, что вскоре произошло, впоследствии дополнялось всякого рода мифами, однако главные факты не вызывают сомнений. Вместо того чтобы сдаться, доблестные гвардейцы, защищая своего императора, сражались практически до последнего солдата. Когда огонь наконец прекратился и рассеялся пороховой дым, пруссаки не увидели ни одного живого француза. Среди трупов было найдено тело убитого Наполеона.

Ближе к вечеру приблизительно 30 000 французов, попавших в котел при Ватерлоо, подчинившись своей судьбе, сложили оружие.

Последствия

В районе Уавра маршал Груши связал главные силы III прусского корпуса Тильманна, которые двигались вдоль течения реки Диль. Но у маршала было слишком мало сил для того, чтобы разбить пруссаков. Груши узнал о несчастье, постигшем Наполеона, лишь со слов взятого в плен на исходе 19 июня прусского гонца. Его войска, оставив свою чрезвычайно неудачную позицию, спешно двинулись на юго-восток в направлении Намюра. Затем, проявляя умение и решимость, которые так прославили маршала, они повернули на юг и пересекли границу с Францией. За эти умелые действия, а также за последующие заслуги король Луи-Филипп в 1846 году назначил его Главным маршалом Франции. Этого чрезвычайно редкого звания были удостоены только легендарные военачальники XVIII века – Клод, герцог Виллерский и Морис, граф Саксонский.

Битва при Ватерлоо вызвала целый ряд последующих событий. Для французов она стала катастрофой, затмившей даже поражение в битве под Лейпцигом, состоявшейся за два года до Ватерлоо. Трагически оборвалась жизнь Наполеона, вступившего в новую затяжную войну с союзниками. Эта война, вероятно, продолжалась бы и в 1816 году. Блюхер и Хилл, не встречая сопротивления, приближались к Парижу, где в начале июля объявили о перемирии. В конце года был официально заключен мир.

В Британии известие о победе не вызвало особого ликования. Напротив, ужасающие потери и гибель самого Веллингтона стали причиной траура. Кроме того, первоначальные известия о разгроме армии герцога вызвали кровопролитное восстание в Ирландии, где численность гарнизонов была сокращена настолько, что это уже грозило весьма опасными последствиями[79].