Наполеоновские войны: что, если?..

Корпус Цитена дрогнул под таким ударом, причем настолько ощутимо, что Блюхер даже приостановил атаку своей кавалерии на центральном участке. В какой-то момент казалось, что все кончено. Прусский офицер связи в армии Веллингтона барон Карл фон Мюффлинг был убит, пытаясь задержать отступление. Тем не менее пруссаки сумели, быстро собрав все свои орудия, пустить их в ход и стабилизировать ситуацию. Своевременное прибытие 9-й прусской бригады численностью более 5000 человек положило конец надеждам французов прорваться через позиции Цитена. (Эта бригада входила в состав III корпуса Тильманна, расположенного в Уавре, но после неудачи 18 июня она действовала отдельно от корпуса и проследовала за остальными силами Блюхера в направлении Ватерлоо). Наступление французских гвардейцев потеряло темп, и вскоре они вынуждены были остановиться. Теперь, подвергаясь обстрелу прусской артиллерии, они с мрачной решимостью пытались удержать только что захваченную ими открытую со всех сторон позицию.

Затишье на северном участке

Тем временем вдоль кромки Суанского леса наступило затишье. На рассвете французские часовые обнаружили, что им противостоит только линия передовых постов союзников, поскольку остальные силы Веллингтона укрылись в лесу.

В пятом часу утра, получив сведения о том, что Блюхер намерен возобновить сражение, герцог рискнул подтянуть к полю боя войска генерал-лейтенанта сэра Чарльза Колвилла, расположенные в районе Ааля. Численность этого соединения превышала 5000 человек. В состав этих сил входила британская и ганноверская пехота, полк ганноверских гусар, а также шесть пушек[77].

Получив распоряжение герцога, Колвилл в 7 часов утра выступил в поход, однако смог подойти к полю битвы лишь в полдень. Еще 10 000 человек, в том числе голландско-бельгийская пехота, ганноверский гусарский полк и шестнадцать пушек, оставались на позициях в районе Ааля. Ими командовал принц Фредерик – младший брат принца Оранского. Некоторые историки весьма резко критикуют Веллингтона за то, что он в момент, когда было совершенно неясно, как будут развиваться события, ослабил Ольскую группировку. Другие, наоборот, обвиняют его в том, что он не подтянул к полю боя все силы, находившиеся в районе Ааля, в том числе и голландско-бельгийскую пехоту принца Фредерика.

В лесу внезапно вспыхнуло сражение, вызванное попыткой французов атаковать укрывшиеся в нем силы противника. Однако Веллингтону удалось остановить французов и перейти в контратаку. Взмахом своей треуголки он поднял в штыковую атаку залегших шотландцев. И тут союзники испытали ужасный удар. Обратившись к Гордону с призывом: «Вперед, 92-й, гоните этих приятелей!» – герцог внезапно упал с лошади. Спешившись, офицеры бросились к Веллингтону. Но они были бессильны помочь своему командиру, так как пуля попала ему прямо в сердце.

Гибель Веллингтона на время парализовала его армию. Адъютанты бросились искать уцелевших старших офицеров. Безусловно, потребовалось время, чтобы совладать с этой ситуацией. Крупномасштабные атаки, направленные на поддержку пруссаков, были на пару часов приостановлены, и сражение на этом участке прекратилось. Солдаты приступили к приготовлению пищи – из продуктов, которые сумели раздобыть. Зловещая тишина ничуть не успокоила Гнейзенау и позволила Наполеону спокойно сосредоточить свои усилия на пруссаках и не отвлекаться на свой слабо защищенный северный фланг.

Поскольку принц Оранский попал в плен, а граф Аксбридж был серьезно ранен, командование армией Веллингтона перешло к генерал-лейтенанту сэру Роулэнду Хиллу[78]. «Папаша» Хилл явно не был героем, напротив, будучи человеком мягким, он скорее напоминал воспитанного провинциального джентльмена, нежели воина. Однако, проявив себя как храбрый и самостоятельный командир в боях на Иберийском полуострове, он и теперь оказался в состоянии организовать мощное наступление, которое началось около 12:30 дня. Хилл направил большую часть своей кавалерии на западный фланг для взаимодействия с подкреплениями Колвилла, которые должны были подойти из Ааля. Этим войскам надлежало обойти с фланга западное крыло французов и нанести удар в самое сердце армии Наполеона. Оставшиеся войска должны были, выйдя из Суанского леса, миновать возвышенность и двигаться далее на восток, чтобы оказать поддержку основным силам.