Наполовину. Книга 2. Император

Половину следующего дня Ричард провёл в приходе Пастыря Михаила. Маленький Храм находился на отшибе, у вершины небольшого холма. Он нуждался в ремонте и расширении. Решение этого вопроса и утверждение плана работ не отняло много времени. Неподалёку горожане предложили выстроить Дом Волка с видом на море. Ричарду их идея понравилась... Разговаривая с Михаилом о Вере и государстве, о пастве и заблудших овцах, Белый Волк и не заметил, как в Храм пришла Илона со своей матерью. Тихо молясь, они прислушивались к мужскому разговору. Ричард не делал из него тайны, а Гертруда изумлялась тем больше, чем дольше слушала его.

Обедали прямо на холме, где женщины – благородные дамы и простые прихожанки организовали небольшой пикник. После трапезы к Белому Волку подсела Илона с намерением побеседовать тет-а-тет.

- Хозяин, тебе нравится моя мама? – вкрадчиво поинтересовалась она.

- Мне сложно ответить на твой вопрос, поскольку я ещё не разговаривал с ней, – сдержанно ответил Ричард, но улыбнулся и взял девушку за руку: – Вопрос о внешности? Ты – не копия матери, но... Вы с Гертрудой похожи. Вылеплены из одного теста, как говорят в народе. Мне нравится, как выглядишь ты, а значит... Постой! Ты опасаешься, что я порабощу тебя одновременно с матерью?

- Ты ничего не понял, Поработитель! – Илона засмеялась, но перехватив строгий взгляд Баронессы, перешла на шёпот. – Чёрный Призрак не сказал тебе, что Гертруду купила Царица Александра, а после разговора с Князем попросила его доставить маму сюда в качестве подарка Белому Волку?

- О, нет! – тихо застонал Ричард.

- Всё прекрасно, мой Господин! – сжала его руку Илона. – Мама – чудесная женщина – красивая, добрая... Она – надёжный друг. Гертруда всегда придерживалась строгих правил, часто посещала Храм, жертвовала деньги приходу. Если мы с ней останемся в Найт Файр, мама окажет большую помощь новым властям своими мудрыми мыслями, прежде всего...

- Не так она и мудра, если поддалась новой моде и подумывает о татуировке на левом плече, – покачал головой Белый Волк. – Не вынуждай меня повторять, что мода пройдёт, а несмываемая картинка останется.

- Не картинка! – Илона повысила голос и оголила плечо. – Это – знак принадлежности к стае. Не ты ли теперь, когда жизнь нормализуется, похитишь мою девичью честь?

- Тише ты, Илонка! – засмеялся Ричард. – Похитить честь – ах, как это романтично... Я искренне надеялся, что и ты, и Гертруда, вы войдёте в структуру новой власти...

- Мы готовы работать во имя нового, процветающего государства, для себя и для тебя. Но ответственный пост подразумевает полное обоюдное доверие с Вашим Императорским Величеством! – отрезала Илона и… внезапно приникла к уху Волка: – В Найт Файр у нас был собственный дом. Вчера из него изгнали незаконных владельцев, и сегодня мы с мамой вернём то, что принадлежит нам по праву собственности. К вечеру наведём порядок в доме... Зайди к нам, пожалуйста! Один...

На острове развернулась бурная деятельность. Помимо императорских фрегатов, осуществлявших плановое патрулирование территориальных вод Королевства и выявлявших жалкие остатки войск неприятеля, ещё не сложивших оружие, майор Берг организовал рейды групп службы безопасности на суше. Чёрный Призрак сосредоточился на городских проблемах. Он принял под личный контроль обширную, но вяло функционировавшую судоверфь, где нашлись две недостроенные каравеллы и один фрегат, для спуска на воду которого следовало приложить силы. По просьбе Императора судостроители сосредоточились на восстановлении и модернизации торгового флота, а также портового хозяйства. Первые торговые суда из заморских стран, в том числе из Империи Белого Волка, ожидались уже в ближайшие недели.

В подвале «особняка покойника», как с лёгкой руки Ричарда стали называть горожане бывшие владения Герцога, оказалось три десятка рабов, преимущественно мужского пола. Чёрный Призрак пообещал свободу и полноценное гражданство тем из них, кто проявит сознательность и трудолюбие в работе на благо новой автономной Губернии в составе Центрального Королевства. Как минимум, в крепких мужчинах недостатка не наблюдалось... Отдельной темой оказалось использование осуждённых лиц. Всех «благородных» преступников отправляли на континент, чтобы не вызывать лишние пересуды и не сеять смуту среди местного населения. Малозначимые персоны, приговорённые к различным срокам исправительных работ, использовались здесь же, в Найт Файр и близлежащих островах.

Прежде, чем отправиться в дом Баронессы, находящийся в центре города, Ричард нанёс обещанный визит Герцогине Елизавете. Впрочем, сейчас он пришёл ни столько к ней, сколько к её двенадцатилетнему сыну. С отсутствующим взглядом мальчик сидел в инвалидном кресле. Подумав о том, какие разные судьбы случаются у людей с одинаковым именем, Ричи подошёл к нему и дотронулся до вялой руки паренька:

- Как ты себя чувствуешь, Филиппок?

- Хорошо, – растягивая слоги, невнятно произнёс мальчик, пытаясь сфокусировать внимание на госте.