Наполовину. Книга 2. Император

- Ты издеваешься надо мной Герцогиня? – Ричард едва не подавился кофе и с неудовольствием посмотрел на Лену, наглядно демонстрирующую изображение на своём плече. – Не условные знаки, не символы объединяют людей, а общее дело, взаимные чувства, единая Вера. Каждый своим путём, мы оказались в этом особняке неслучайно. Нам с вами предстоит создать новое Герцогство Найт Файр, новое Королевство, а главное – новые отношения между людьми, основанные на общих стремлениях, общих ценностях. Отношения мужчин и женщин не должны сводиться к постельным удовольствиям, это – не самый действенный и надёжный способ объединения людей.

- Общая Вера навсегда объединит нас с Белым Волком? – неожиданно прозрела Лиза. – Но разве в этом есть сложность? В трёх днях морского пути от нас находится Собор Единого Бога, которому поклоняется Белый Волк, насколько мне известно. А по всей нашей стране разбросано множество небольших Храмов... Правда, многие из них забыты и разрушены...

- Храм можно восстановить или построить заново, когда Вера живёт в душе, Лиза! – улыбнулся ей Ричард. – Когда вы почувствуете сердцем её тепло, поймёте, что Белый Волк – не только брутальный мужчина, но и ваш брат по Вере. И тогда наша новая встреча принесёт многократно больше радости...

- Бог объединяет, – после задумчивого молчания заговорила Елена, – но личные отношения мужчины и женщины...

- Ты говоришь о несопоставимых вещах, Лена! – вздохнул Белый Волк. – Я расскажу вам историю двух рабынь. Очень разные женщины – внешность, характер, судьбы – однажды они встретили одного необычайного, как им показалось, мужчину. Встретили и без принуждения, сами решили стать его рабынями в разное время, при разных обстоятельствах. Они шли с ним длинным, извилистым путём в одном мире, встречались в другом и снова жили его жизнью, и в третьем...

- Как так?! – оторопела Елизавета. – Умирали, возрождались и снова служили ему?

- Если быть точнее, они преображались в каждом новом мире, – почесал затылок Ричард, – и снова жили одной, общей жизнью со своим мужчиной.

- Зачем Вы рассказали нам эту притчу, Белый Волк? – чувствуя мистическое воздействие слов, сопротивлялась ему Флоранс.

- Две из вас на собственном опыте ощутили, сколь недолговечными бывают отношения с мужем, – грустно улыбнулся он. – А попасть в лапы Белого Волка – это… навсегда. Если вы в здравом рассудке, задумайтесь об этом прежде, чем фантазировать о татуировке...

В продолжившемся судебном заседании Император участвовал как ментор, не обвиняя и не защищая, а контролируя процесс и фиксируя результат. Лишь однажды он дал волю эмоциям и попросил слова. Десяток свидетелей обвиняли местного священника в активном пособничестве преступной деятельности осуждённого Герцога. «Опомнитесь люди! – воскликнул Белый Волк. – Пастырь нёс вам слово Божье и Божью любовь. Мог ли он сопротивляться неправедной власти? Нет. Нажил ли себе славу и богатство, сотрудничая с этой властью? Тоже нет. Пастырь мог закрыть свой приход и уйти туда, где спокойнее и благополучнее. Он не ушёл. Почему? Отец Михаил не мог оставить паству без своей помощи, без исповеди, без причастия, без благословения. Грешил ли он, соглашаясь на ужесточавшиеся день ото дня требования властей? Да. Михаил грешен перед Богом, но не перед людьми. Судить Пастыря может только Бог. Если на то пошло, я лично возьму его на поруки, я приму его покаяние ради того, чтобы Пастырь продолжал служить Богу, пастве своей и всем людям, нуждающимся в слове и любви Бога, продолжал помогать нам с вами». Сомневающиеся присяжные приняли сторону Белого Волка. Отца Михаила оправдали.

Незадолго до полудня судья прервал заседание. Ричард категорически не желал присутствовать на площади во время казни, но подошёл к клетке, где доживал свои последние минуты Вильгельм. Император отлично понимал, что часы, проведённые взаперти в ожидании смерти страшнее самой смерти. Да и наслушался Герцог немало...

- Отпусти мне грехи, Белый Волк! – неожиданно прохрипел осуждённый.

- Я – эмоциональный человек, но не стану бесконечно мстить тебе за смерть друга и наших боевых товарищей. Прощаю ли тебя я лично? Да, скрепя сердце... – сжал и разжал кулаки Ричард. – Покайся, Вильгельм, пока время не вышло. Бог милостив. А священника я тебе позову. Уязвлённый и очернённый тобой Михаил выслушает твою исповедь...

Сидевший поодаль Пастырь чуть слышно читал молитву, обхватив голову руками. От прикосновения тяжёлой руки к согбенному плечу, он вскочил на ноги, а увидев, кто беспокоит его, порывался пасть на колени. Белый Волк остановил Михаила и прошептал ему на ухо несколько фраз. Пастырь страшно напрягся, но Волк взял в свои ладони голову невысокого шестидесятилетнего священника и поцеловал его в лоб...