Напряжение на высоте

— Это не слишком неосторожно – говорить людям о своих планах? — начала Елизавета с отвлеченной темы, отслеживая чужое внимание.

— Иногда правды так много, что ей перестают верить.

— Твоя правда обескураживает и меня.

— Ты знаешь меня дольше. Китайцы прибыли вчера поздним вечером. Ночью назначили встречу. Утром ее провели. Никакой подготовки и сбора сведений. Какое неуважение, — недовольно покачал я головой. — Словно с каким-то дельцом.

— А теперь – уважают? — вздохом отразила она свой вклад в результат и потерла руки.

— Теперь поздно готовиться, — пожал я плечами. — Когда все начнет сбываться, кто сможет обвинить меня в неискренности? Я сказал им, как будет. Если скажу вновь – слушать станут куда внимательней. Это сэкономит время.

— Рада за тебя, — подняла она ладонь с декоративными кольцами. — Постараюсь тоже не отнимать много времени и надеюсь на ответную любезность.

— Говори, — радушно предложил я.

— Меня лишили контроля над центром города, — произнесла она то, что хотела сказать еще несколькими часами раньше.

С того самого времени, когда считается минимально приличным звонить людям и просить о встречи. Только я слушать в тот миг не хотел, раз за разом указывая принцессе, что наша встреча оговорена на субботу.

Важность, необходимость, срочность – все адресовалось на субботу, вызвав для начала недовольство и раздражение, но завершившись торгом и сделкой. Ей был нужен разговор, а мне – принцесса правящего рода, исполняющая роль покорной супруги за столом. В конце концов, она и была моей супругой, так что урона чести – ни малейшего. Разве что царапает по гордости, быть может, но ситуация совсем не та, чтобы ставить эмоции поперек дела.

— Кому досталась территория? — остановившись у бетонного борта, смотрел я на реку.

— Не решено. Мне ответили, что возможно вернут мне, — с иронией добавила принцесса.

«Забрать, чтобы вернуть» – любимый лозунг для поднятия налогов. Только со вторым обычно не складывается.

— Я хочу знать имя того, кто действует против меня, — потребовала она.

— Уже решила, зачем тебе это знание?

— Разберусь, не сомневайся.

Профиль принцессы было интересно изучать – бесстрастный и уверенный, безусловно красивый и мистически статичный на фоне шквального ветра, от которого случайные прохожие закрывались поднятым воротом.

— Ты знаешь всех своих родственников в лицо? — отвлекся я на радостно галдящую группу туристов вдали.

Иностранцы, ведомые гидом по намеченному маршруту – сейчас ветер дул им в спину, оттого они пока еще фонтанировали энтузиазмом и интересом к окружающим красотам. Но скоро набережная войдет в поворот…

— Большинству представлена лично. Часть видела. Может быть, кого-то не знаю. У нас большая семья.

— То есть, если кто-то погибнет, ты не станешь проливать по нему слез.

— Максим, — порывисто развернулась она ко мне. — Это мое личное дело и мой статус в семье.

— Займешься им после меня, — отодвинулся я от бортика.

— Трупом?! Как?!

— Плюнешь ему на могилу, — равнодушно отозвался я, взглядом указывая на приближающихся туристов.

Их охрана оттеснять не стала – и ввиду безобидности, и для демонстрации мирного и свободного для перемещений города. Тем более, что возможную ошибку легко компенсирует защита принцессы.

Хотя оставаться нам на месте все равно оказалось ошибкой – сфотографироваться с нами пожелала вся группа. И только поспешное «ноу фото!» от охранников, подхваченное гидами, оборвало внезапную фотосессию. Но одна молодая китаянка все равно отличилась – всунув мне дорогой фотоаппарат в руки, она одним движением взобралась на бортик реки и изобразила красивую позу. Вернее, попыталась – потому что дунувший ветер сбросил вскрикнувшую дуреху прямо в воду.

Вперед к бортику дернулась даже принцесса.

— Кто-нибудь, спасите ее! — повернулась ко мне растерянный гид, тут же повернувшись к охране принцессы.

Я шагнул к бетонному ограждению. Оставил на нем фотоаппарат и равнодушно отвернулся от воды, где барахталась и кричала девчонка.

— Пойдем, — обратился я к принцессе.

— Максим! Так нельзя!

— Что? Я же вернул фотоаппарат, — недоуменно обернулся я на бортик и вновь посмотрел на девушку.

— Нам надо помочь! Это урон репутации, если я просто так уйду! — перемешивались жалость и желание помочь в ее голосе с сухим прагматизмом.

Мимо пробежал охранник, на ходу скидывая с себя пиджак и откидывая ботинки, и тут же сиганул за бортик вниз.

— Вот видишь, все будет хорошо, — успокоил я Елизавету, отводя к машинам. — Вручишь охраннику награду, и твоим журналистам будет, о чем писать. А там, кто знает – может она влюбится в спасителя, а он в нее. Пневмония, бдения у кровати, чувство вины и привязанность… Красивая может получиться история – газетам будет повод вспомнить твое благородство повторно.

— Ты невозможный циник.

— Я думаю, человек знает, что может грохнуться в воду, когда забирается на борт, — остановился я возле двери машины, предлагая Елизавете занять сиденье первой. — Особенно если у него всего семь фото за час экскурсии.