Нареченная тьма

— Ты была близка к этому, — ласковым голосом ответил я. Я встал со стула, сел рядом с ней на пол, прямо в начертанном кровью кругу, по краю которого шли магические руны.

— Ничего не чувствую, — девочка посмотрела на свою руку, сжала и разжала пальцы, вновь посмотрела на меня:

— Я умерла…

— Не совсем. Ты почти жива, поверь мне.

Она неловко подняла руку и прикоснулась ладошкой к моей щеке.

— Ты… не чувствую. Почему?

— Видишь ли, — я испытал непреодолимую потребность погладить её по голове. Я взял девочку на руки и посадил себе на колени, прижал к груди, хотя понимал, что она все равно не ощутит моих прикосновений и их тепла. Скоро ощущение моторики вернется к ней, но вряд ли я способен на большее. Её тело мертво, холодное и одеревеневшее, оно ничего не чувствует, пусть и замерло в этом состоянии надолго. Ирейн создала прекрасную технику, превосходящую по силе даже заклинание посмертного исцеления. Одна бы она не осилила такое заклинание, да и вместе у нас едва хватило сил.

— Видишь ли, как получилось… я даже не знаю, как тебе это сказать. Ты действительно умерла, но твоя душа осталась жива, и она находится в твоем теле. И ты ничего не ощущаешь, потому что не можешь.

Девочка потрогала острый кончик моего уха, которое так вызывающе вспарывало ровную гладь светлых волос.

— Ты эльф.

— Да, я эльф. Ты раньше не видела эльфов?

— Ты заберешь меня с собой?

— Ты этого не хочешь? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, я хочу пойти в твой волшебный лес.

— Мы обязательно туда пойдем, — пообещал я. — Как твое имя?

Девочка широко улыбнулась, прищурив глаза:

— Кука! Пусть будет Кука!

— Пусть… — кивнул я.

Ох, как я был зол! Я был готов в щепки разнести это здание и разобрать по камешкам весь город. Второй раз я сюда прихожу, и второй раз натыкаюсь на жертву животной ярости… люди… отвратительно понимать, что хоть эльфы и не опускаются до такого, но тоже немногим лучше. О, Ирейн даже не представляет, насколько она со своими нелепыми мечтами и верой близка к моим целям! Может, поэтому я таскаю её с собой, а не оставил в замке на попечение Альмеда?

Эта девочка думает, что она мертва, и это просто сказка… легко заглянув в её мысли, я ощутил детскую непосредственность и восторг, а за ними… дикий страх и боль, боль, когда срываешь голос от крика, и холодное лезвие вонзается в плоть, неглубоко, прямо под кожу, да и не только лезвие ножа… Меня всего трясло от ярости! Мне стоило больших усилий сдержать себя, этого внутреннего зверя.

Оглянувшись на спящую дриаду, я поднялся с девочкой на руках и переместился в замок. Здесь тоже была ночь, вернее, уже раннее утро. Кука уткнулась в мое плечо, крепко обняв руками и ногами, и вообще перестала обращать внимание на окружающих.

Я пронесся по замку, как ураган, содрал с пастелей половину штата прислуги. Через пять минут бегал уже не я, а все вокруг меня. В рекордные сроки из Дальдена доставили магистра Терена, того самого старичка, что пришел ко мне самостоятельно, изъявив желание служить Князю Тьмы, а девушки, работающие в замке, были озадачены поиском вещей для малышки.

— Милорд, — зевающий, заспанный маг в колпаке и неровно застегнутой мантии церемонно поклонился.

— Завязывай с этим, — поморщился я. — У меня для тебя задание. Потому бросаешь все свои дела и занимаешься этим.

— Простите, милорд, но чем именно?!

— Этой девочкой! — рявкнул я.

Взгляд мага метнулся на бледную, щуплую фигурку, завернутую в мой плащ, сидящую на моем троне и нелепо разглядывающую все вокруг.

— Она… э…

— Её зовут Кука. Это человеческий ребенок. Но необычный ребенок, Терен. Она кукла, созданная Ирейн. Она все слышит, понимает, но ничего не чувствует. Не нуждается в пище или сне. И ты будешь следить за ней. Биологическое время её тела остановлено, так что никакой серьезной магии рядом. Периодически нужно проверять, насколько восстановилась чувствительность, и она должна появиться! Вот этим ты и будешь заниматься круглые сутки, понял?

— Да, милорд.

— Сколько раз я просил не называть меня милордом?!

— Тридцать семь, милорд.

— Мне стукнуть тебя по голове, чтобы ты запомнил, что мне это не нравится?

— Нет, милорд.

— Свободен!

Как только Терен удалился, я подошел к девочке.

— Кука, этот человек будет заботиться о тебе, хорошо?

— Куда же уйдешь ты?

— У меня есть кое-какие дела. Я постараюсь скорее. И потом ты познакомишься с девочкой, которая тебя нашла. Её зовут Ирейн, и она тоже живет в этом замке. А пока, просто веди себя хорошо. Я обещаю, скоро тебе станет легче.

* * *

Поднять девчонку с кровати было проще заклинанием, чем человеческими силами. Я бы попытался прочитать над ней какой-нибудь некромагический прием, но сам валился с ног. Я уже начал задремывать, когда дриада рывком вскочила и стала дико озираться.

— Где она?!

— Что ты орешь? — почти по слогам выдавил я. — В замке, на попечении Терена.

— Почему вы мне не сказали…?!

— Ты спала! Прекратить истерику, и дай мне отдохнуть!

— Но я…

— Никаких но! И я запрещаю тебе сегодня колдовать. Да, на весь день! Тебе нужно отдохнуть не только физически. А теперь оставь меня, неба ради! Айсер, проследи!

— Да, Повелитель.