Нарисуй Италию

Они простояли так, пока солнце не нырнуло в Лешачий овраг, оставив на дождевых тучах багряный румянец. Когда дыхание Алексея выровнялось, он отстранился и резко встал. Хотел поймать взгляд Нелли, поблагодарить за поддержку, но она отвернулась. Последнее время нарочно избегала смотреть в глаза и как раньше не гипнотизировала своим прямым бесстыжим взглядом.

Обернувшись, Нелли улыбнулась намеренно весело.

— Научишь играть на этой штуковине?

— Научу, — он бережно упаковал инструмент, но в угол мансарды не отнёс, оставил у окна. — Алый аккордеон идеально подойдёт к твоей эксцентричной внешности. Это будет просто сногсшибательно.

Правда, в ближайшее время им было не до музыкальных уроков. До середины августа ещё дважды запускали медогонку. К повторной откачке мёда Нелли уже освоила вилку для распечатывания сот и научилась пользоваться дымарём. Узнала, как ловить беглых пчёл в роевню с помощью мелиссы и стала обладательницей секретного рецепта медовухи семейства Виртус. Её так увлёк процесс приготовления этого напитка, что она обещала придумать свой собственный рецепт «Нектар Клотильды», распустить о нём слухи и продавать в три раза дороже.

Никогда ещё дни не были настолько наполненными событиями и делами. Влажное жаркое лето позволило пчёлам собрать рекордный урожай мёда, к концу августа пустых полок в погребе почти не осталось. Нелли с изумлением наблюдала за Алексеем. Он больше не выглядел замороженным и отсутствующим. Он был здесь и сейчас. На своём месте. В Краснодаре напоминал птицу, отставшую от косяка или одинокий камешек, отколупанный Нелькой в Азишской пещере, а здесь Алексей выглядел частью пазла, причём основной частью, центральной.

Покончив с откачкой мёда, Алексей начал подготовку даданов к зиме. Нелли ходила за ним следом и везде совала свой любопытный нос. Наблюдала подселение новых маток, обработку ульев от самой неприятной и распространенной пчелиной болезни — варроатоза. Помогала отбирать рамки, обрабатывать их парами уксусной кислоты и засыпать сахарной пудрой. Она не переставала удивляться всем этим манипуляциям. До этого лета жизнь на пасеке представляла приблизительно, как Вини-пух: залез на дерево, потряс улей и налопался мёда. Пчёлы почти не трогали Нелли, укусы, полученные в первые, самые неосторожные и любознательные дни, подтвердили, что у неё нет аллергии на пчелиный яд, и ей не грозит смерть от анафилактического шока.

Даданы ещё оставались в саду, но с ульев исчезли надставки, летки стали уже, пчёлы изгнали трутней и собирали нектар с последних цветущих в этом году медоносов: лопуха и подсолнечника, этот мёд у них отбирали не полностью, давали дополнительную подкормку.

В тот день, когда Алексей побелил омшаник, Нелли снова сменила цвет волос. Занятый подготовкой зимовника, он упустил момент, когда Нелли напросилась с Полиной Степановной в центр посёлка. Рядом с администрацией обнаружила парикмахерскую, где, поддавшись порыву, модернизировала прическу. Для начала обесцветила отросшие и полинявшие вихры, а потом выбрала новый колер. На белых волосах рыжая краска засверкала неоновым насыщенным цветом. Новая шевелюра горела пожаром, привлекая внимание к яркой внешности Нелли.

Увидев её в новом образе, Алексей сначала растерялся, отложил широкую кисть для побелки, намотал на палец яркий апельсиновый локон.

— Молодец, Кузя. Обновила причёску, как раз к празднику. Рыжий тебе очень идёт.

— Какому ещё празднику?

— Завтра у меня день рождения.

Нелли оторопела.

— Алексей Евтушенкович, ты почему мне раньше не сказал? Вот это я себя теперь дурой чувствую. Просто хана. И мама твоя хороша — Штирлиц натуральный. У меня и подарка нет.

— Нель, ты мой подарок.

Нелли отступила, вытягивая локон из пальцев Алексея, хитро сощурилась.

— Напрашиваешься на праздничный секс?

Алексей ухмыльнулся и неуверенно покачал головой, а потом резко перевёл взгляд за её спину. Нелли и не слышала, как к омшанику приблизилась Полина Степановна, увидев свекровь, покраснела до корней морковной шевелюры.

— Вы почему не сказали, что у динозавра вашего юбилей?

— Это не юбилей. Тридцать четыре года, — сравнение с динозавром Полина Степановна не оспаривала. Охотно подшучивала над Алексеем вместе с Нелькой. — Гостей не приглашали, но многие всё равно придут. Тут так принято. Нельзя не поздравить. Тем более тебя ещё не все видели, охота поглазеть.

На следующий день с самого утра началась свистопляска. Полина Степановна что-то резала, запекала и тушила. Нелли в ужасе поглядывала на полки холодильника. Если это называется «не приглашали гостей», что тогда бывает при запланированном празднике? Алексей замариновал мясо и вынес на улицу длинный деревянный стол, поставил лавки.