Нарисуй Италию

Овраг появился внезапно, Нелли едва не сделала шаг в пустоту. Именно на краю этого обрыва она нарисовала Полину Степановну. Корявое дерево с неприличной веткой и поваленное бревно, видимо, выполняющее роль скамьи для таких, как Нелли — гостей Лешака. Нелли заглянула вниз, пытаясь оценить глубину разлома. Оврагом она бы его точно не назвала, местные явно приуменьшили масштаб загадочной достопримечательности. Кое-где его склоны были пологими и бурно поросшими соснами, при желании можно было спуститься, но не на самое дно. Оно было, но многоуровневое, ступенчатое. В некоторых местах виднелись трещины, глубокие и явно каменистые, чем-то напоминающие вход в Азишскую пещеру.

Нелли прошлась вдоль края и озвучила заготовленную по пути к оврагу речь. Говорила негромко, но эхо разносило её слова над лесом, вторя ей и передразнивая. Заледеневшая трава хрустела под ногами, казалось, что подошвы сапог крошат тонкое стекло. Воздух наполнился острым хвойным ароматом, звенел от чистоты и кололся на вдохе.

Лешак никак себя не проявил. Нелли припомнила, что пришла в неположенное время, ночь давно перетекла в день, солнце хоть и не слепило, но на роль утреннего точно не подходило. Домой идти не хотелось, видеть Лёшу — тем более. Боялась, что не сохранит лицо и позорно расплачется.

Нелли приметила наиболее удобный склон и решила спуститься, найти источник загадочного сизого тумана. Осторожно и медленно, держась за ветки, проползла вниз десяток метров, нащупала ногами опору. Туман поднялся выше, плавал прослойкой над поверхностью оврага, слегка размывая очертания лесистых краёв.

Она пробиралась опасливо, останавливаясь, вглядывалась в деревья и прислушивалась. Лешак, не Лешак, но в овраге ощущалось чьё-то присутствие. Не злобное, но и не сильно дружелюбное, скорее, какое-то нечеловеческое. Вдалеке слышался вой, деревья похрустывали примороженными ветками, природа была полна звуков помимо тех, что принесла с собой Нелли.

Она проговорила своё желание ещё несколько раз шепотом, а один раз на всякий случай прокричала. Может, Лешак древний, как Лёха, и по причине почтенного возраста, туг на ухо. Её сковало странным мистическим страхом и одновременно предвкушением чуда. А вдруг лесной дух существует, и её желание исполняется прямо сейчас?

35. Мечта

Пока Нелли бродила по оврагу, Алексей возил по городу соседа, краем сознания отмечая проснувшееся смутное беспокойство. Неприятное предчувствие списал на провальный эпизод с именем, и разозлился на самого себя ещё больше, надо же было так облажаться?! Несмотря на эмоциональность, Нелли не была истеричкой, и надежда уладить всё без последствий не потухла.

Поездка в город затянулась. Пришлось вместе с Витей посетить несколько автомобильных магазинов. Алексей сначала торопился, а потом решил, что может так даже лучше, Нелли немного остынет. Догадывался, что она обижена и рассержена, обдумывал, как донести до неё мысль, что оговорился он действительно случайно, что не видит на её месте Марину и никогда не видел.

Когда выезжали из города, позвонила мама.

— Лёш, вы скоро? К ужину успеете?

— Успеем, — он нахмурился, — почему «вы»?

— Неллечка не с тобой, что ли?

— Нет.

Повисла пауза, быстро заполняемая напряжением.

— Я из церкви пришла, гляжу, дома пусто. Думала, вы вместе в город уехали. Её куртки и сапог нет.

Алексей сжал мобильник, внутри похолодело и одновременно заискрилось. Жуткое контрастное сочетание обжигающего холода.

— Сходи к Иринке, если Нелли там нет, перезвони сразу же.

Он отключился первым, пролистал список контактов, позвонил Тоне, деду Мише, снова маме.

Полина Степановна ответила после первого же гудка.

— У Иринки её нет. Схожу на пирс и к дому Крюковых. Она там часто гуляет.

Алексей бросил взгляд в сторону соседа, прислушивающегося к разговору. Виктор взволнованно ёрзал, но вопросов не задавал, ждал, когда Алексей закончит беседу.

— Может, у Тониного брата?

Алексей удивлённо приподнял бровь.

— У Саши? С чего вдруг?

Виктор нервно дёрнул углом рта, отвёл взгляд.

— Ну… про них слухи ходили по селу.

Алексей сделал вид, что не заметил в его словах намёк на неверность Нелли. Даже если бы не было вчерашней «бани», он не усомнился бы в ней, но ревность всё же неприятно кольнула костяной иглой.

— Тоне я звонил. Саня рядом был. Подтвердил, что не видел Нелли.

Алексей нахмурился, неуловимая мысль скользила по краю сознания, проклюнулась, когда мама упомянула любимое место Нелькиных прогулок и вот сейчас, думая о Тоне, она снова всплыла на поверхность. Кажется, он знал, где нужно искать Нелли, и это знание не радовало. Скорее пугало, заставляя сердце панически сжиматься.

До Комсомольского долетели в рекордные сроки. Алексей не стал заходить в дом, сразу ринулся в лес. В голове вертелись картины одна страшнее другой: Нелли на дне оврага с переломанными костями, Нелли, растерзанная волками, Нелли бледная на снегу с тонкой струйкой крови в углу рта, Нелли, напоровшаяся на сук, проткнувший её тело вместе с ярко-жёлтой курткой.