Народ Моржа

— «Он встал?!» — дал волю своему изумлению человек.

— «Встал, — подтвердил волк. — Ты заставил его. Разве не помнишь?»

— «Нет, не помню, — вздохнул человек. — Надо вас покормить — голодные, небось…»

Со временем Семен вспомнил почти все. А вот что он хотел бы забыть, так это путь домой — настолько было больно и унизительно. Ночью резко потеплело. На другой день в степи уже журчали ручьи.

Первое, что сделал Рыжий, когда оказался на ногах, это схватил двуногого и отбросил подальше. Он не знал, что не позволило ему чуть сильнее сжать хобот — может быть, просто слабость? А потом ярость его погасла. Ее сменило глубокое разочарование — изобилия еды вокруг не наблюдалось. Рядом лежала только жалкая кучка сухой травы. От нее исходил сильный запах двуногих, но Рыжий все-таки подошел и начал ее есть. Этого было, конечно, очень мало, но и столько еды сразу он не получал уже много дней.

Мамонт подобрал все, что смог ухватить, а потом долго стоял, прислушиваясь к себе и к окружающему миру. Налетел порыв ветра, Рыжий попробовал его на вкус и подумал, что очень скоро, наверное, станет тепло, снег растает и будет много еды для всех — совсем скоро. А еще Рыжий понял, что, пожалуй, сможет идти — только небыстро. Своих ему, конечно, уже не догнать, но можно пойти куда-нибудь в другую сторону и поискать там под снегом траву. Или лучше кусты — тогда не нужно будет ломать наст, ведь невесомые когда-то бивни сделались такими тяжелыми.

Семен закончил урок для старшеклассников и отпустил детей на улицу.

— А ты останься, — сказал он Юрке. — Поговорить надо!

Мальчишка вздохнул и опустился на лавку — похоже, настало время расплаты за тот проступок. А он-то уже начал надеяться, что все обойдется.

— Не бойся, — усмехнулся учитель, — свое наказание ты уже получил. Сейчас просто поговорим — мне нужно кое-что выяснить. Ты сам-то понял, что случилось?

— Понял… Я кричал на волков, погонял их, и они обиделись…

— Не совсем так. Видишь ли, в чем дело: и для людей, и для животных ты еще ребенок — маленький детеныш. Обидеть взрослого ты не можешь — по определению. Вожак не придал значения твоим крикам, но ему не понравилось, что волки в упряжке тебя слушались. Они вполне могли бы не обращать на тебя внимания. Почему так получилось?

— Не знаю… Просто, я очень хотел, чтобы они бежали быстрее.

— И они бежали! А чего ты потом так сильно испугался? Неужели подумал, что Волчонок в самом деле может причинить тебе зло?

— Н-нет, не подумал… Но он сказал… Или показал… Не могу объяснить.

— А ты что?

— Я… Я сказал, что больше не буду…

— Вслух? Голосом?

— Н-нет, но он все равно понял…

— Та-ак, — протянул Семен. — Это нормальный ментальный контакт. Как у меня. Только я начинал с зайца и успел немного освоиться, прежде чем пришлось всерьез общаться с крупным зверем. У тебя голова потом не болела?

— Н-нет…

— А когда с мамонтенком разговаривал?

— Что вы, Семен Николаевич, от мамонтов ни у кого голова не болит!

— Не понял?! — вытаращил глаза учитель. — У кого это?!

— Ну, у пацанов… Нас летом женщины к мамонтятам возили — на лошадях. И позапрошлым тоже… А что, нельзя, да?

— С чего ты взял? — в полном обалдении спросил Семен.

— Н-ну, вы же ругались тогда… На мамонтенка… Он просил вам не рассказывать…

Великий специалист по ментальным контактам вернул на место свою отвисшую челюсть и пробормотал:

— Я пошутил!

По наблюдениям охотников, с наступлением теплой погоды стадо Рыжего распалось на отдельные семейные группы во главе с мамонтихами, самцы стали пастись отдельно. Новость в общем-то была радостной — все это означало, что жизнь волосатых слонов налаживается. Может быть, стабилизировалась обстановка с пастбищами, а возможно, животные, следуя за своим вожаком, освоили огромную территорию, запомнили разведанные Рыжим маршруты. Самого же бывшего вожака несколько раз видели в степи, правда, никто из охотников не был уверен, что это именно он.

Летом Семен планировал всерьез заняться изучением вопросов общения людей и животных. Судьба, однако, распорядилась иначе — традиционный культпоход с первоклашками не состоялся. И вовсе не потому, что исчезла Варя…

Глава 7. Нишав

После «покорения» имазров и аддоков конфликт с далеким и грозным кланом укитсов казался Семену неизбежным. Чтобы оттянуть его начало, он решил вступить в контакт с главой укитсов — личным посланником верховного божества, великим колдуном и пророком по имени Нишав. Посредник для такого контакта имелся — так называемый «сын» (а на самом деле просто член «семьи») главы клана по имени Ванкул. Этот парень крупно провинился перед хозяином и ради сохранения в тайне своего проступка готов был на многое, если не на все. Семен решил сделать из него гибрид шпиона, посредника и дипломата.