Народ Тарха

Но Рогдай вывернулся и выскочил из шатра, как ошпаренный.

Глава 8

Добравшись до Долины Предков, Лайда в ожидании Арсая уселась на освещенное солнцем открытое место недалеко от обрыва. Лайда была уверенна, что Арсай вот-вот появится. И когда через несколько минут до слуха Великой донесся скрежет камней и магия в воздухе сгустилась, Лайда довольно улыбнулась — вот и чужак.

Арсай выглядел иначе чем в первую встречу. Чужак явно посетил лавки Златограда и сменил вычурные и слишком легкие чужеземные одежды на более подходящее одеяние. На нем красовались штаны из плотной ткани, шерстяная рубаха и плащ, подбитый мехом. Бровь Великой удивленно приподнялась — чужак собирается здесь задержаться? Зачем ему теплый плащ? В холмы вот-вот придет жаркое лето и даже ветер со Студеного озера не помешает долгожданному теплу разлиться по Бескрайним холмам. Или же, чужак думает, что здесь круглый год царит стужа и холод? Тем лучше…

Но на этом Арсай не перестал удивлять Лайду. В руках у чужака был внушительный сверток. Да и сам Арсай выглядел чуть ли не торжественно. Он нисколько не удивился тому, что Лайда ожидает его. Видимо, тоже почувствовал её магию. И эта связь очень не нравилась Великой. С момента бегства Тархи прошло много столетий, в холмах сменилось не одно поколение. А приближение Арсая отзывается вспышкой магии и чужой и родственной одновременно. Как такое возможно?

Остановившись в двух шагах от Лайды Арсай склонил голову в приветствии и усевшись напротив, протянул Великой сверток. Лайда вопросительно посмотрела на чужака, не торопясь принимать подношение.

— Я побывал в городе с золоченными крышами…Златограде. Увидел красивую материю и решил преподнести её в знак добрых намерений и чистых помыслов, — голос Арсая был наполнен мягкостью и доброжелательностью. Лайда улыбнулась уголками губ и благосклонно кивнула. Арсай внутренне возликовал — он знал, что дикарка не откажется от подарка. Приручить эту дикарку будет легче, чем он ожидал.

Убрав сверток за спину, Лайда, напрямую спросила:

— Я чувствую в твоей магии родственную связь. Почему? Прошло много столетий, как Великая Тарха появилась в холмах.

Арсай даже растерялся — это отразилось на его лице, и было видно, что его растерянность искренняя.

— Ты наследница той, кого вы величаете Великой Тархой. А я наследник старшей сестры Тархи — Уланды. Мы хоть и очень дальние, но родственники.

— Но сменилось столько поколений, — Лайда недоверчиво отнеслась к словам Арсая.

— Сколько? Уланда была моей прабабкой…

Глаза Лайды распахнулись от удивления.

— Я хочу убедиться в этом сама…

Лайда вытянула вперед правую руку раскрытой ладонью вверх и Арсай протянул свою — он тоже хотел разобраться в таком странном явлении. Ладони магов соприкоснулись и Лайда словно нырнула в глубь веков и то, что она видела поражало её больше и больше. Великая Тарха, прибыв в Бескрайние холмы и наделив их своей магией, наделив женскую часть своего народа этой магией, не смогла передать свое долголетие. В то время, как в холмах сменилось восемь поколений, в Леании сменилось только три поколения.

Арсай тоже был удивлен этим открытием. Но его острый ум тут же решил использовать открытие в свою пользу:

— Вот видишь, Великая Лайда, благословенная земля Леания дарует людям долголетие. А в ваших суровых краях женская красота слишком быстро отцветает. В твои годы женщины Леании еще рожают детей и радуют мужей красотой лица и молодостью кожи. Магия Леании сохранит твою красоту, Лайда, стоит лишь вернуться на родную землю.

Приторная сладость голоса чужака пробиралась под кожу Лайды, растекалась по венам, отравляя женское самолюбие ядом. Что-то внутри Великой кричало о том, чтобы она не слушала ядовитые речи Арсая и немедленно прогнала его. Лайде большого труда стоило сохранить невозмутимость. Она подняла серые глаза на Арсая и из последних сил, сохраняя спокойствие, ответила:

— Женская красота и молодость еще не залог счастья. Ступай на свой корабль, чужак. Сегодня я не хочу больше тебя слушать.

Дождавшись, когда Арсай скроется на тропинке, ведущей к обрыву, Великая поднялась и побрела в сторону священной пещеры. На своих плечах Лайда ощущала неимоверную тяжесть. Внутри все сжималось от слов Арсая о том, что её красота и молодость увядают. В голове появилась предательская мысль: а не оттого ли они ссорятся с Ярышем, что степняк стал замечать эти признаки увядания?

Рядом со священной пещерой бил родник. Опустившись на колени, Лайда окунула в ледяную воду ладони, а потом плеснула водой в лицо. Еще раз и еще. Ледяные брызги словно смывали с кожи яд приторных речей Арсая, возвращая Лайду в ее обычное состояние. Тяжесть с плеч спала, сердце перестало рваться пойманной птицей. Лайда усмехнулась про себя: "Силен ты чужак, хитер и ловок. Но и я не так проста, как ты думаешь".

Сверток, что принес Арсай Лайда так и не развернула. Бросила его возле входа в священную пещеру. Великая Тарха сама решит, что делать с этим подношением.