Нарушая правила

— Говоря о подружках невесты, — произносит Харпер, потянувшись через Ника, чтобы коснуться моего колена. — У моей подруги Эбби есть знакомый, который нуждается в твоих столярных услугах. Ты ее помнишь? Вы, ребята, оба просто энциклопедии фактов о животных. Я попрошу ее связаться с Натали.

— Отлично. Ценю то, что ты хорошо о нас отзываешься, особенно перед любителем воскресных кроссвордов, — говорю я, и Харпер смеется. Затем указываю подбородком в сторону вида на небоскребы Манхэттена, и изрекаю: — Мило.

Я не был раньше в новой квартире Макса, но, черт возьми, она первоклассная. Здесь на двадцать пятом этаже открывается вид на Статую Свободы и реку Гудзон. Ранний вечер. В окна от пола до потолка светит солнце.

— Эй, Макс, — выкрикиваю я, поворачиваясь в сторону кухни. — Теперь ты собираешь машины для Джерри Сайнфелда и Джея Лено или что-то в этом роде? (Примеч.: Джерри Сайнфелд, Джей Лено — два американских актера и комика, у которых самые большие коллекции автомобилей). Эта квартира — высший класс.

Макс выходит из кухни с пивом в одной руке и «Маргаритой» в другой, и смеется глубоким баритоном.

— Я не могу разглашать имена всех моих знаменитых клиентов.

— О да, это «закрытая информация», — говорит Чейз, показывая кавычки.

— Как бизнес? Хорошо, я надеюсь? — спрашиваю у Макса.

Он ставит «Маргариту» на подстаканник на светлый деревянный журнальный столик, который выглядит как стол ручной работы, и делает глоток пива.

— Знаешь, на самом деле, не жалуюсь.

— Я почти уверен, что это преуменьшение года, — говорит Чейз с гордостью в голосе. — Он преуспевает.

Я поднимаю свой бокал.

— За непрекращающуюся удачу на деловом фронте, — говорю я и делаю жест рукой, указывая на всех нас. Три бара Шарлотты и Спенсера — это настоящие хиты, с удачным местоположением, а скоро откроется и четвертый. Ник только что запустил в первоклассной телесети второй мультфильм для взрослых, который показывают ночью, и оба его шоу побили все рейтинги, ну а Харпер по-прежнему остается одним из самых популярных детских фокусников в Нью-Йорке. Джози — звезда в мире мучных изделий, а у Макса бизнес по сбору машин на заказ на Манхэттене, он создает с нуля красивые мощные автомобили. Чейз — золотой мальчик, а Макс — темный рыцарь, как мне нравится его называть. Темные волосы, темные глаза, крупное телосложение, и он управляет машиной обтекаемой формы полуночно-синего цвета, которая заставила бы Бэтмена умереть от зависти.

Макс чокается со мной бутылкой, затем кивает своему брату.

— Я за это выпью. И за то, что мой младший брат вернулся в город.

— Ой, ты по мне скучал, — говорит Чейз с глупой улыбкой.

Макс хлопает его по спине.

— Я просто скучал по бесплатной медицинской помощи.

— Семья, — невозмутимо говорит Чейз. — Нельзя с ними жить, но также нельзя без разрешения сделать им лоботомию.

— Где Мия? — спрашиваю я, поскольку их сестра — единственная, кого сегодня здесь нет.

— Мии пришлось уехать в командировку.

Макс указывает большим пальцем в сторону кухни.

— Пойду-ка, проверю курицу.

Я смотрю на Чейза и морщу лоб. Макс не славится своими кулинарными навыками.

— Он ради тебя готовил?

Чейз смеется и качает головой.

— Неа. Джози и Натали готовили. Ты знал, что твоя жена делает лучшую жареную курицу?

Вся беседа прекращается в одно мгновение.

Спенсер выпрямляется.

— Что?

У моего брата отвисает челюсть.

— Да ну нахрен.

Харпер бросает в меня подушку.

— Ты не сделал это!

Из кухни доносится крик Джози:

— Когда я сказала тебе показать Натали достопримечательности, то не имела в виду свадебную часовню.

Моя сестра шагает по покрытому плиткой полу, тяжело вздыхая и пыхтя, ее каблуки громко цокают, и сильно бьет меня в грудь.

— Ой. — Я вытягиваю шею и встречаю взгляд Натали, которая смотрит на меня с кухни. — Я уже говорил, что у моего приятеля самый большой рот на Манхэттене?

Натали пожимает плечами, улыбаясь.

— Наверное, поэтому у кошек нет ключиц. Так им легче выбраться из сумки.

И на один короткий момент есть только я и моя почти бывшая жена, чье чувство юмора заставляет меня желать присоединиться к ней на кухне, сильно-пресильно ее поцеловать, а затем помочь приготовить остальную еду. Черт, я бы еще и посуду с удовольствием для нее помыл.

— Это правда? — Зеленые глаза Джози широко распахиваются, когда она задает Натали свой вопрос. — И ты мне не сказала?

— Спасибо, Чейз, за то, что поделился со всеми этой маленькой пикантной новостью, — бормочу я в это время.

Но прежде чем Натали удается ответить, раздается грохочущий смех Спенсера.

— О, да. Полностью поддерживаю. — Он поднимает свой бокал с «Маргаритой». — Я никогда не смогу тебя отблагодарить, Чейз. Ты только что дал мне пищу на несколько следующих лет. — Спенсер смотрит на меня с широкой улыбкой кота, съевшего канарейку. — Теперь, думаю, мы все хотим услышать прекрасную историю о том, как Уайат сделал предложение сестре моей жены.

Ник ухмыляется мне и качает головой.