Нарушаю все правила

Сквозь пять стадий принятия горя Остин мчался, можно сказать, с молниеносной скоростью. Первый день он пребывал в неверии. Потом его два дня душила злоба. Затем он несколько дней пытался анализировать, что было бы, если бы он иначе повел себя с Беатрис. Далее его тягостные размышления преобразовались в глухую черную тоску из-за безвозвратной потери того, к чему он мог бы прийти при ином раскладе.

Причем Принцесса в этой его отчаянной покатушке сидела на «месте смертника».

И вот теперь, спустя две недели после звонка Беатрис, он уже вылетел с другого конца этого туннеля. И у него все было неплохо. Весьма даже неплохо. Он был блестящим образцом того, «как перенести разрыв с возлюбленной и продолжать дальше жить».

Прям хоть приз ему давай!

И он не виноват, что в Криденсе вдруг случилась какая-то вспышка беззакония. Он был всего лишь коп, ради всего святого! Блюсти закон было его долгом.

С великим чувством удовлетворения Остин уселся в почти пустом «Лесорубе» на табурет и попросил Такера подать ему «Бад Лайт». Он решил, что выпьет пару бутылочек пива, закусит здешним сырно-чесночным хлебом, который всегда очень любил, да и вернется к себе на ранчо – так что Принцесса не начнет ничего драть, терзаясь его отсутствием, что она обычно делала, когда Остин слишком запаздывал с работы.

Бедная кошка за считаные месяцы потеряла двоих хозяев. Неудивительно, что она такая привязчивая.

– Купер! – прокатилось по бару, стоило ему сделать глоток.

Оглянувшись через плечо, он увидел уже шагающего к нему Арло.

– Шеф?

Тот резко оккупировал соседний с Остином стул.

– Почему, скажи на милость, меня осаждает Боб Дауни, твердя о домогательствах полиции?

Остин вздохнул.

– У него лысая резина. На левом переднем.

– Ну так… выдал бы ему предупреждение. – Арло показал жестами Такеру, что он будет пить то же, что и Остин.

– Это чертово предупреждение я ему давал еще три месяца назад, а колесо до сих пор лысое.

Это был тот самый день, когда Беатрис сверкнула для него в окне голой грудью. Он так надеялся тогда, что однажды будет вспоминать об этом эпизоде с улыбкой, но сейчас ему как будто нож ткнули под ребра.

– Ну, значит… Надо было забрать у него ключи, препроводить к магазину автозапчастей и заставить купить нормальную покрышку. Или поехать самому, купить, привезти и «переобуть». Ведь этот тип, когда заведется, похож на маленькую назойливую муху, кружащую, где плохо пахнет.

Тут все эмоции, сдерживавшиеся Остином на протяжении двух недель, неудержимо хлынули наружу, точно гейзер.

– Ему восемьдесят лет, – резко заговорил он. – И он, проклятье, был когда-то мэром Криденса. Он куда лучше меня знает весь городской устав. И его вовсе не требуется водить везде за ручку, точно малое дитя.

– Да нет, как раз требуется. Это и называется быть копом в небольшом городке. И как раз им-то, этим копом, ты, – ткнул он Остина пальцем в грудь, – и хотел стать. Когда я общался с тобой на собеседовании, ты заявил, что хочешь охранять общественный порядок в маленьком городском поселении. Так вот, именно этим мы и занимаемся. – Арло с раздражением припал надолго к пиву, после чего указал на отдельную кабинку: – Давай-ка дуй туда. – Он соскользул с табурета и тоном, не терпящим возражений, скомандовал: – Живо!

Вздохнув, Остин допил остатки пива и жестом попросил Такера подать вторую бутылку.

– Прямо туда и принесу, – ответил тот.

– А можно еще порцию чесночно-сырного хлеба?

Такер хохотнул.

– Мне нравится твой оптимизм! Надеешься на какой-то аппетит после того, как Арло с тобою закончит.

Не обращая внимания на шуточки Такера, Остин неохотно слез с табурета и поплелся в кабинку, где Арло уже рассаживался как у себя дома. Купер скользнул на сиденье напротив и не успел даже что-либо сказать, как рядом появились Вайнона и Клэй. Вайнона опустилась рядом с ним, а брат сел рядом с Арло.

Остин в недоумении поглядел на обоих новоприбывших:

– Что это вы тут затеяли?

– Это психологическая интервенция, – объявил Такер, который тоже присоединился к компании, принеся Остину пиво и усевшись рядом с Вайноной.

– Интервенция? – не понял Остин.

– Да-да! – зыркнул на него брат. – Она самая, придурок.

– Психологическое вмешательство друзей, – куда деликатнее пояснила Вайнона. – Насчет тебя и Би.

– О блин! Нет! – замотал головой Остин. Он бы лучше все четыре колеса «переобул» у Боба Дауни! – Исключено.

– Еще как не исключено! – стал наседать Клэй. – Ты достал уже тут всех вокруг! Мать из-за тебя места не находит.

– Со мной все хорошо. – Остин еле удержался, чтобы не стукнуть бутылкой по столу.

Повисла пауза. Четыре пары глаз, полные одновременно досадой и жалостью, пригвоздили его в угол кабинки.

– Давай ты первая, – быстро глянув на Вайнону, предложил Арло.

– Это почему еще? – возмущенно насупилась та. – Потому что я девушка?