Нарушенная клятва

– Во всяком случае, относились они к нам так, как будто у них нет никакого понятия о человечности, – продолжила я. – Будто мы цирковые животные, созданные лишь для их развлечения.

Я сделала паузу и потянулась к его руке, чтобы попытаться укрепить связь, которая всех нас объединяла – неважно, готовы были ребята это признать или нет.

– И я не знаю, сможем ли мы…

Кончики моих пальцев коснулись гладкой кожи Зиана чуть выше запястья. В первое же мгновение по моей руке поднялась волна тепла, затапливая сердце и притягивая меня еще ближе.

В следующую секунду Зиан дернулся в сторону и, отодвинувшись подальше, сверкнул оскаленными зубами. От него исходил запах стресса и еще что-то вроде… страха?

– Не прикасайся ко мне, – прорычал он тихо, но так свирепо, что несколько голов вокруг повернулись в нашу сторону.

Вокруг было полно людей, так что я придала своему лицу кроткое выражение и наклонилась над блокнотом, притворяясь, что все в порядке. Но внутри меня всю трясло.

Он действительно так сильно меня ненавидит? Чего ему было бояться?

Я ничего не понимала.

Это все чертовски несправедливо.

Но в нашей жизни вообще не было ничего справедливого, разве нет?

На место болезненного замешательства заступило пугающе сильное разочарование. В легких появилась покалывающая вибрация, от которой меня пробирало до костей.

Нет. Я не хотела этого чувствовать. Я не хотела чувствовать ничего, что могло бы вернуть меня к жуткому шоу на арене.

Поэтому я очистила свой разум и внимательно записывала лекцию до тех пор, пока проектор не погас и студенты не встали со своих мест.

О. Все закончилось.

Я встряхнулась, выходя из своеобразного транса, в который впала, и вместе с остальными поднялась на ноги. Когда мы выходили из лекционного зала, Зиан не разговаривал со мной, даже не смотрел на меня.

Что бы он сделал, если бы вместо того, чтобы поступить как хорошая маленькая девочка и вернуться в коттедж, я бы свернула в другом направлении, словно собиралась самостоятельно осмотреть кампус?

После той ненависти, которая прозвучала в голосе из-за куда меньшего проступка, я сомневалась, что хотела бы это выяснять.

Нужно было показать, что я все еще полноправный, верный член нашей «стаи» и что я готова играть свою роль. Мне было очень важно вновь завоевать доверие парней. В любом случае глупо подвергать все это риску из-за какой-то минутной досады.

Всю обратную дорогу до коттеджа Зиан шел немного впереди меня, но, судя по напряженной спине, он отслеживал каждое мое движение. Мы уже поднимались по ступеням к двери, как вдруг нас окликнули.

– Привет, соседи!

Голос принадлежал той высокой рыжеволосой девушке из соседнего дома, Брук. Она сидела за столиком, расположенным в проулке между нашими домами, читая учебник, но при виде нас лучезарно улыбнулась и встала.

Когда она неторопливо пошла в нашу сторону, я замерла на месте, а затем продолжила подниматься по ступенькам к двери, молясь, чтобы это выглядело непринужденно. Я растянула губы в своей лучшей отстраненно-дружелюбной улыбке.

– Привет.

Брук остановилась рядом с нашими ступеньками и уперла руки в бока.

– Я тут поняла, что так и не узнала ваших имен.

Ее взгляд скользнул по Зиану, но быстро вернулся ко мне, как будто больше всего ее интересовала именно я.

Я продолжала натянуто улыбаться. Имя появилось само собой – такое, которое было бы похоже на мое настоящее, чтобы легко его запомнить и откликаться, но в то же время достаточно распространенное, чтобы не выделяться.

– Извини. Рита.

Она засмеялась, но продолжила в упор на меня смотреть.

– Все нормально. Вчера вы были заняты переездом.

– Я Зак, – грубовато сказал Зиан, назвав свой псевдоним.

– Приятно познакомиться с вами обоими. Вы уже освоились?

– Ага! – сказала я, пытаясь казаться веселой. – Только что были на первом занятии.

Брук улыбнулась.

– Похоже, профессор не был к вам слишком строг. Какая у вас специальность?

– Социология.

Это единственное, что пришло мне в голову, хотя я не знала, какие еще занятия студентам этой специальности надо было посещать.

Затем мне пришло в голову, что, наверное, следует задать ей тот же вопрос – так ведь принято. Я давно не практиковалась, ведь последние четыре года, проведенные на бойцовской арене, все мое общение ограничивалось ворчанием охранников.

– А у тебя?

– Двойная специализация – история и экономика. Наверняка у нас есть общие занятия! Довольно интересно изучать наше общество и все те безумные вещи, которые мы вытворяем, согласна?

– Да, – ответила я и внутренне вздрогнула от подозрения, что мое согласие прозвучало неубедительно. – Так и есть, – добавила я с еще большим воодушевлением.

Наверное, ей понравилась бы та лекция по социологии. Внезапно я поймала себя на том, что представляю, каково было бы сидеть рядом с ней и обсуждать слова профессора.

Хотя едва ли я могла бы поделиться с ней даже половиной своих размышлений.

Брук склонила голову набок.

– Знаешь, Рита, мы с компанией устраиваем что-то вроде девичника у меня дома сегодня вечером. Если хочешь, заходи – познакомишься еще с кем-нибудь в кампусе. Будет весело, и все в рамках приличия.