Нарушенная заповедь

В небольшом придорожном ресторанчике ему смогли предложить только самсу – что поделать, мертвый сезон, клиентов совсем мало. Зато самса оказалась отменной: тонкое слоеное тесто с начинкой из обжигающе-острой баранины, сдобренной неимоверным количеством специй. Когда Артем попросил кофе, хозяин, пожилой татарин с вислыми, как у запорожского казака, усами, недовольно поцокал языком, но заказ принес. Артем подумал, что недовольство вызвано нарушением традиций – к самсе принято подавать зеленый чай, – но ошибся. Кофе был никаким. Скорее, это был даже не кофе, а какой-то злаковый суррогат. Артем возмущаться не стал, выпил две чашки и, расплачиваясь, уточнил, сколько еще осталось до поворота в горы. Хозяин снова зацокал языком и предложил остановиться у него на ночлег. Однако предложение это никак не стыковалось с планами Артема. Ему хотелось как можно быстрее добраться до цели. И пусть он не попадет сегодня туда, откуда все это началось, можно переночевать в туристическом приюте, расположенном рядом, на плато. А завтра со свежими силами выполнить задуманное. Если же он останется здесь, то с утра придется преодолеть самый трудный участок пути, и, может статься, на вершине он окажется не в лучшей форме. Вежливо отказавшись, Артем попрощался с радушным хозяином и вышел в ночь.

Лишь оказавшись на горной трассе, он понял, что переоценил свои силы, но поворачивать не стал. Да и не развернешься на такой узкой дороге – запросто можно сорваться в пропасть. Он представил, как «Опель» кувыркается по склону, ударяясь о стволы деревьев. По спине прошел холодок. Нет. Он не доставит удовольствия этим деревьям. И живущим на них белкам тоже. Белок надо убивать. Причем в глаз – чтобы не испортить шкуру. Так сказал отец. И Артем с ним абсолютно согласен. Наверняка в своей жизни отец убил много белок. Люди убивают белок, чтобы перейти на новый качественный уровень, так он сказал. Этот постулат Артем проверил на себе и убедился в его действенности.

Началось все с мелочи – он никак не мог перейти на новый уровень в «Героях». Вроде бы для победы есть все составляющие, а он раз за разом скатывается на стартовую позицию. А тут еще отец потребовал, чтобы он помогал бабушке. По большому счету, отцу было без разницы, будет сын месить тесто или нет. Но дед, вот же зануда! Можно подумать, что во всем мире осталась только одна проблема – внук, не приставленный хоть к какому-нибудь делу. Как будто сам много чего делал. Любимое занятие – дремать в кресле. Когда холодно – перед камином, когда тепло – возле летней кухни. Потом отец притащил дартс, и дед вроде как проснулся. Придумал этот тир дурацкий. Ну, если ты такой труженик, сделай по уму. Так нет же! Сляпал кое-как. Это из-за него бабушка погибла. Она жалела Артема. «Не выспался?» – спросила, когда Артем чуть свет появился на летней кухне. А он и не ложился – сегодня ночью игра была особенно захватывающей. «Пойди, – говорит, – посиди в уголке, подремли. Только чтобы дед, не дай бог, не увидел». Боялась деда. Артем пошел к дедову «тиру», уселся на бревно. Бабушка пришла где-то через полчаса. Полотенцем, белым в мелкие голубые цветочки, вытирала руки. «Ты не зли деда, Тема, – сказала, – он у нас хороший!» – «А я? Я плохой?» Он вскочил. Захотелось выбежать за ворота и нестись, сломя голову, куда глаза глядят. Лишь бы подальше от этого дома. Бабушка попыталась удержать его, схватила за плечо. Артем дернулся, чтобы освободиться. Видно, сильно резко дернулся. Она отшатнулась, ударилась о бревно. Идиотская конструкция пришла в движение, и случилось то, что случилось. Бабушка даже не успела ничего понять.

А дед понял. Он сидел в кресле у камина, непохожий на себя. «Позови отца», – сказал. Грубо так, словно Артем ему раб какой-то. «Да иди ты», – тихо, чтобы дед не услышал, буркнул Артем и отправился к себе. Включил комп и – надо же – прошел злополучный уровень! Влет! Даже не заметил, как. А потом оказалось, что дед тоже умер. И разберись, виноват Артем в его смерти или нет. А в бабушкиной? С одной стороны, не виноват – ведь он не толкал ее, это был несчастный случай. Если кто и виноват, то это дед. А с другой – он же перешел на новый уровень, значит, все-таки убил свою белку. Непонятно.