Нарушенная заповедь

Артем посмотрел в боковое окно. Слякотная крымская зима осталась внизу, он въехал в царство метели. Дорога едва угадывалась под снегом, шум двигателя не в состоянии был заглушить вой ветра в верхушках деревьев.

Он бы, конечно, убил этих двух женщин. Со своими сломанными конечностями они вряд ли смогли бы защищаться. Надо было только выбрать момент. И тут его чертова клаустрофобия подставила ему подножку. Он считал ее пройденным этапом, думал, что уже давно избавился от детских страхов. Но когда увидел открытую дверь лифта, понял: страхи лишь притаились, чтобы атаковать в самый неподходящий момент. Значит, он не так уж неуязвим, как ему казалось. Чтобы вырваться из сетей клаустрофобии, он, как волк, попавший в капкан, готов был на все, даже отгрызть застрявшую лапу. Но до таких крайностей, скорее всего, не дойдет. Прочитав кучу книг о фобиях и методах их лечения, Артем вывел для себя рецепт. Нужно максимально погрузиться в пугающую ситуацию: приехать туда, откуда все начиналось, настроиться на победу, постараться блокировать негативные мысли, спуститься под землю и заново пройти злосчастный тоннель. А потом, когда все будет позади, он вернется в дом на Зеленой горке, убьет двух белок, дожидающихся своей участи в подвале, и заживет спокойной жизнью, свободной от каких бы то ни было фобий.

* * *

Желающих попасть на экскурсию по пещере было немного: с Артемом – всего пять человек. В ожидании экскурсовода он поднялся по ступенькам чуть выше оборудованного для туристов входа, к колодцу, естественному лазу в пещеру. Лучше бы он этого не делал! Бездонный провал выглядел устрашающе. Казалось, кто-то грозный и невидимый притаился в темноте и следит за Артемом, выжидая подходящего момента, чтобы напасть на него и уничтожить. С трудом оторвав взгляд от затягивающей воронки колодца, Артем сбежал по лестнице и присоединился к группе.

Они спускались целую вечность. Все ниже и ниже, мимо пористых, покрытых влагой стен, отчего казалось, что стены плачут. Если поднять голову, можно было увидеть маленькое и бесконечно далекое отверстие колодца. Но голова не поднималась. Миллионы тонн каменистого грунта над ней давили, прижимали к земле, не давали вздохнуть. Несмотря на царивший в пещере холод, по спине Артема струился пот. Он заливал глаза, делая окружающий мир призрачным и зыбким. Ноги подгибались, отказываясь идти туда, где стены сойдутся, оставив узкий тоннель-ловушку. Сердце колотилось, словно после стометровки. Артем повис на столбике леерного ограждения, пытаясь перевести дух. Группа продолжала идти вперед – никому не было дела до замешкавшегося туриста. Артем хотел крикнуть, но не мог. Слова застряли на полпути. «Неужели меня бросят здесь одного?» – мелькнула мысль. Экскурсанты остановились над небольшим озером с неестественно спокойной и кристально чистой водой. Засверкали вспышки фотоаппаратов. «Улыбка вечности», – донесся до Артема голос экскурсовода. Это же надо, вечность, – Артем посмотрел вниз и увидел у самой кромки воды темный силуэт, похожий на одиноко стоящий сталагмит. Пригляделся внимательнее – и вздрогнул: это была женщина в длинном черном платье.

«Мария? – прошептал Артем непослушными губами. – Но как?..»

А она подняла голову, посмотрела на него, и он каким-то непонятным образом понял, что битва проиграна. Понял мозг, но тело не хотело сдаваться. К нему вдруг вернулась легкость и сила. Не верилось, что несколько минут тому назад он с трудом передвигал ноги. Даже зрение стало другим: Артем словно смотрел на мир сквозь прибор с отличной оптикой. Он знал, что нужно делать. Рука потянулась к карману, где в кожаном чехле ждал своего часа тонкий вольфрамовый дротик. Оценил расстояние – далеко. Поднырнув под леерное ограждение, сделал шаг вперед. Откуда-то издалека, словно из другого мира, донесся оклик экскурсовода. Слов не разобрать, судя по тону – предупредительный. Пальцы слились с холодным металлом. Еще шаг, чтобы наверняка. Чтобы в глаз. Как белке…

И тут Артем почувствовал, что его непреодолимо засасывает туда, в глубину, где вечность уже открыла ему свои объятия.

Глава 39