Нарушитель

– Мать честная, – выдохнул Тил. – Эхелала…

– Что Эхелала?

– Сыпь…

Не сразу Арч сообразил, в чем дело. Потом осмотрел свою руку. На коже кое-где высыпали крохотные черные прыщики. Ссадины припухли, Арч провел по ним ногтем, но боли не почувствовал, хотя содрал лоскутик омертвевшего эпителия, и из-под него сразу проступила серая капля гноя.

– Неужто черняшка? – убито проговорил Тил.

– Похоже.

– Она ведь бывает и ложная…

– Нет. Это настоящая. Если б ложная, болело бы.

Закрыв глаза, Арч привалился спиной к стене. Вот и конец, теперь уж окончательный. Все впустую – он бессмысленно, упорно пытался выжить наперекор судьбе, не зная, что гибель уже растворена в его крови, что комочки грязи, прилипшей к ранкам, давно вынесли ему смертный приговор. Он обречен, спасения нет.

Тил осторожно коснулся его лба.

– Вроде бы жара нет, – сказал он.

– Значит, будет. У тебя часы имеются?

– Да.

– Глянь, сколько времени.

Из-за пазухи Тил вытащил поцарапанные, с надтреснутым стеклом, пружинные часы на тесемочке.

– Седьмая осьмуха на исходе, – сообщил он.

Ночь близилась к концу. Скоро солнце покажется из-за горизонта и двинется своей неторопливой, протяженностью в двое суток, дорогой к закату. А когда оно зайдет, Арч будет лежать в беспамятстве и жутких корчах.

– Мне надо попасть в мой квадрат, – вдруг сказал Арч. – М8, ты можешь меня туда провести?

– Зачем тебе?

– Надо.

– Погоди, дай сообразить, – наморщив лоб, Тил задумался. – Это, вроде, другой радиус. Да, точно. Чтобы туда добраться, большого крюку придется давать.

– Сколько?

– По времени – больше суток.

– Не дойду.

Тил молчаливо согласился. Потом сказал:

– Объясни толком, зачем тебе туда. Может, вместе придумаем.

– Попрощаться.

– Чудак, ты же не пройдешь по квадрату. До первого патруля…

– Плевать. А вдруг проскочу.

– Тебе вправду это надо?

Арч поднес к его глазам усыпанную черными точками руку.

– Мне больше ничего не остается. Только это. Я должен ее напоследок увидеть, – он помолчал и добавил. – За себя не беспокойся. Если что, живым не дамся. Только выведи меня где-нибудь поближе к турникету.

Он взял кусок ветоши и стал обматывать им колено. Поколебавшись, Тил последовал его примеру.

– Будь по-твоему, Эхелала.

До нужного люка они добрались на исходе ночи. Тил приподнял крышку, вслушался, выглянул.

– Давай быстрее, – сказал он.

Арч вылез следом за ним, отцепил от пояса тяжелый сверток, в котором трудно было распознать пневмач. Вокруг, в тесном тупичке, громоздились контейнеры из-под маринованных водорослей.

– Вон там дрезинная линия, – показал рукой Тил. – По ней пойдешь направо, через два перекрестка увидишь турникеты.

– Спасибо тебе. Не поминай лихом.

– Прощай, Эхелала.

Кажется, Тил хотел что-то добавить, однако махнул рукой и скрылся в люке. Арч остался один. Он выглянул из-за контейнеров. Напротив, над воротами пакгауза, тускло светился ртутный фонарь. Не видно ни души. Скоро смена окончится, и люди заспешат к турникетам. Поблизости от гавани жилья нет, большинство портовиков живет как раз в том квадрате, куда необходимо попасть Арчу, где в маленькой одноместной каюте, свернувшись клубочком, спит в неведении Ама.

Представив ее, безмятежно спящую, Арч ощутил, как его первоначальная решимость улетучивается. В самом деле, что он скажет ей, вломившись на рассвете, грязный, оборванный, покрытый черной сыпью? Что любит ее? Что пришел проститься? Что смертельно болен, и ему остались считанные сутки? Зачем это ему и, главное, зачем ей? Ведь простились уже, расстались раз и навсегда. Не лучше ли оставить, как есть, пускай блаженно дремлет, пускай никогда не узнает, когда и почему он сгинул…

Послышались шаги – усталые, с подшаркиванием. Трое грузчиков прошли мимо, руки в карманах, береты надвинуты на брови, под сизыми небритыми щеками гуляют, переваливая жвачку, крутые желваки. Арч проводил троицу взглядом, сидя за контейнерами. Нет, с такой компанией ему не совладать. Он и одного насилу обратает, слабость во всем теле, видать, жар начинается.

Сумерки рассеиваются, сейчас тут станет многолюдно, одни – со смены, другие – на смену. Тогда вообще не высунешься. Похоже, его затея окончится ничем.

Снова раздался звук шагов. Арч осторожно выглянул из-за контейнеров и увидел, что к его укрытию приближается парень в форменной безрукавке путеобходчика. Один, вокруг никого. Повезло.

Отогнув краешек тряпки, прикрывавшей дуло пневмача, он сжал рукоять и положил палец на гашетку. Обходчик поравнялся с ним, и Арч выскочил из-за контейнеров с пневмачом наперевес.

– Стоять! – гаркнул он.

Парень остановился, глядя на обмотанный ветошью ствол с удивлением, но без испуга.

– Ну-ка, сюда, – кивком Арч указал ему на тупик. – Шевелись, живо.

Обходчик пожал плечами и подчинился. Контейнеры скрыли их от глаз случайных прохожих.

– Если не будешь дурить, останешься цел, – посулил Арч. – Предъявляйся, быстро. Имя, год, адрес. Жизняк сюда.

Увидев, что его приказание не спешат выполнять, он слегка повысил голос.

– Ты что, оглох?

Невозмутимый обходчик окинул Арча взглядом с головы до пят.

– А ты кто таков? – судя по всему, парень был отнюдь не робкого десятка.