«Нас не догонишь…» (СИ)

…Между тем, в поединке всё подходит к развязке. Верховный отчего-то не применяет магию. И это всех удивляет, а на мечах в чистую победить не может. Ну, вот и конец дурашке, Верховный всё-таки прибегнул к магии и по глазам ударила яркая вспышка.

Ох, ты! Как болят глаза. От наемника, наверное, один пепел остался! Теперь, как и боялся Император, верховный упрочит своё влияние и в совете и во всей Империи.

Маркиз протёр глаза. Сказал «ого»! И снова протёр глаза, не веря в то, что он увидел.

Наёмник живёхонек и прижал ногой лежащего на земле герцога, уперев тому свой меч в горло. Ещё мгновение и можно будет поздравить Императора, но что это, наёмник медлит и, вроде как, даже разговаривает с побеждённым.

Император, от удивления, даже с трона приподнялся. Императрица тоже вся напряжена. В зале мёртвая тишина, но слов, о чём говорят дуэлянты, не слышно. Ещё несколько томительных мгновений и маркиз не поверил своим глазам во второй раз. Наёмник убрал свой меч и подал герцогу руку.

– Что это с ними? Они в своём уме?! Ведь наёмник обречён! – не выдержал маркиз.

– Не спеши, Чарли! – разочарованно ответил ему Император – Что-то происходит непонятное! Смотри, они вместе вышли за периметр! – воскликнул повелитель. – Маркиз, я хочу знать всё об этом человеке, всё, ты меня слышишь?! Я хочу видеть его у себя сегодня на ужине. Работай! И это, Дану выпусти, хватит ей мемуары писать.

* * *

Вечер. В гостиной летного дворца милое семейное вечернее чаепитие. Собравшихся за небольшим столом всего трое. Семейная Императорская чета, маркиз и ещё четыре приготовленных места, но они почему-то пусты.

– … Не объясните ли мне, уважаемый маркиз, что происходит? С каких это пор, игнорируется приглашение посетить Императорскую семью?

Маркиз сидел красный, как рак. И что отвечать господам не ведал.

– Тави, успокойся! – прекрасная Императрица спокойно перевела взгляд на маркиза – Мы ведь знаем, что это не оскорбление, а просто приглашения не нашли своих адресатов! Я правильно говорю, Чарли?

Ох уж эти женщины, всегда они больше всех знают и тем спасают нас практически всегда, впрочем, как и губят тоже!

– Вы совершенно правы, Ваше Императорское Величество. Увы, но посыльные никого не смогли найти, а герцог Ивалье…

– С ним-то что? – не понял Император.

– У него очередной поединок!

– Как? Опять! Не успел приехать и тут же за старое! И кто на этот раз жертва?

Маркиз усмехнулся

– Боюсь, Ваше Величество, на этот раз жертвой он выступает сам. Как только закончился поединок, и вы с госпожой покинули зал, так и началось!

– Что на этот раз? – строго спросил Император.

– Во-первых, Верховный маг принародно признал своё поражение, чем вызвал бурю негодования тех, кто ставил на него деньги, но претензий предъявлять некому. Ваше дальновидное решение подвергнуть дуэлянтов опросу при помощи артефакта святош, сыграло свою роль. Многие разорены в хлам и в отчаянии, но проигрыш терпят.

– С этим понятно, и что ещё сказал Зерс?

– Ровным счётом ничего, если бы при всех не попросил прощения за действия своего непутёвого сына перед графиней и заодно и её сюзереном.

– Кто? Зерс просил прощение за сына? Небеса перевернулись! Вот уж чего точно не ожидал! И что они?

Маркиз пожал плечами, тихонько размешивая ложечкой сахар в чашке с чаем.

– Приняли извинения, тем более, что герцог поклялся, что о бесчинствах сына не знал ничего. И пообещал содействовать всеми силами в расследовании этого дела и привлечения виновных к ответственности. К слову сказать, сегодня, уже вечером, арестованы ещё трое по этому делу. Их имена я вам докладывал.

– Отличная работа, молодец!

– Увы, не я, Ваше Величество! Их задержали при попытке телепортироваться за границу Империи, люди герцога Зерса!

– Однако! Ладно, с этим всё ясно, разберётесь – доложите. Но что там с моими приглашёнными? Где наёмник, как там его?

– Мартин. Господин Мартин. То ли барон, то ли граф, а может и герцог, но точно, что ваш непосредственный родственник и как такое может быть, я пока не разобрался.

– Ну так, где же он? – спросила его Императрица и добавила – а Лаура где?

Маркиз тяжело вздохнул.

– Так вот, я не договорил, Ваши Величества! Когда вы изволили удалиться, после вышесказанного, госпожа Лаура набросилась с выяснениями отношений на герцога Ивалье. А когда гневается герцог, а герцогиня быстро довела его до белого каления, зал моментально опустел и приблизиться к ругающимся, ни я, ни мои посыльные так и не смогли.

– И где они сейчас? – поинтересовалась Императрица.

Маркиз вновь пожал плечами

– Думаю, дома у герцогини и там герцог замаливает грехи.

– Ну, с этими разобрались! – усмехнулся Император, подтягивая к себе поднос с тортом огромного размера. Отпилил себе и жене кусочки и продолжил. – Весьма деликатная причина, но остальные двое, они-то где?

– Вот тут каюсь, не успел.

– Что значит, не успел? – спросила Луиза.

– Они исчезли, все, кроме господина Маринэ. Тот убыл со своим отцом домой.

– Как так, исчезли? Маркиз, говорите без этих ваших тайн. Куда могли из дворца подеваться люди?