Нас не догонишь…

Похоже. И похоже, что, Лия уже понимает, чьё тело закутано в красный саван. Понимание происходящего вмиг вырывает из горла приглушённый всхлип, и слёзы потоком сбивают с лица былую радость.

Серж!

В повозке, в качестве гужевого тягла… люди. Десятки людей. Обнажённые по пояс, закованные в цепи.

Охрана – личная сотня Сержа. Уставшие пленники чувствуют приближающееся окончание трудного изнуряющего пути.

Вот уже голова колоны втягивается в открытые ворота. Вдоль дороги толпы жителей города, ближайших окрестностей и городка беженцев. А их тысячи…, и жуткая тишина, только слышно, как скрипят колёса огромной телеги и раздаются стоны измождённых, измученных людей. Пленники… все здоровенные, мускулистые и одинаково испуганные и забитые.

– Герцог Карлелит, граф Шерк, маркиз Доян, а вот тот барон Хереш, – вполголоса шепчет маркиз имена дворян, тех, в ком из измученных пленных, можно было разобрать черты лица.

– Это немыслимо! – шепчет, поражённый увиденным, рядом стоящий с Лией, дядька.

Отец хмуро взирает на разворачивающееся действо.

Тихо воет на низкой ноте, в объятьях мужа, маркиза Шарлота. Сын… их сын… вот и встреча…

Со стены хорошо видно внутри замковую площадь, на которой остановилась процессия. Уже известно, что Орден выжил в битве, и даже нанёс чувствительное поражение войску квартета и даже полностью обезглавил его. Трое герцогов мертвы, а последний, еле живой, сейчас валяется без сил на пыльном пятачке площади. Именно он шёл первым, в этом чудовищном по жестокости, тягловом загоне. Запрягли дворянина, как скот. Вот это пощёчина, вот это уже та граница, которую Ордену переходить было не след. Но раз отец молчит, а почему он, собственно, молчит?! Ведь рыцарские законы…

 Лия вскинула взор на отца

– Папа?? Я? – прошептала она.

Он перевёл на её свой тяжёлый взгляд.

– Их можно было просто казнить, но твои друзья приняли другое решение. Я не могу их судить. Не знаю, как бы сам поступил на их месте, в состоянии шока от такой потери. – И молча кивнул в сторону плачущей, в руках мужа, маркизы.

Вечер.

У всех угнетённое состояние. С одной стороны – победа и малые потери в битве, с другой – горе конкретных людей.

 Из доклада начальника охраны Сержа, многое удалось понять и многое не поддавалось никакому объяснению.

Как? Как мальчугана оставили один на один с группой магов, во главе с парочкой магистров и архимагов? Как?! И как он всё-таки выжил?! Выжил, несмотря ни на что, и спас при этом своих людей. Как?!

В комнате Сержа постоянно дежурит Шарлота. Серж, он же Нилис в сознание не приходит, на мольбы матери не реагирует. Лия сама осматривала мальчика, как её учил наставник. И вывод, какой она сделала, побоялась произнести вслух. Тело живое, а вот душа… нет! Это конец!

–… Артефакт точно определил, что это наш сын! – твёрдым голосом громко говорит стальная леди.

Шарлота выдерживает взгляд мужа. В апартаментах маленького мэра собралось человек десять, не считая внутренней и внешней охраны. Маркиз с женой и тремя сопровождающими. Баронесса, Лия с отцом и дядькой, и представитель мэрии. Толстый, назначенный в своё время Сержем, бургомистр.

– Но… – попытался возразить жене маркиз.

– Да, дорогой! – пауза – Что-то препятствует артефакту пробиться к эфирному телу мальчика, а посему…

– Нет, мы не можем. – твёрдо сказал муж – Это окончательно его может убить. Единственный раз в роду одевали артефакт, и этот опыт слишком печальный.

– А что мы теряем? – упрямо произнесла маркиза – Мальчика не дозваться. Даже я уже не могу. Время уходит и кольцо у него на пальце наш единственный шанс, пускай и призрачный.

– Ты хочешь рискнуть своим положением, жизнью, наконец. Я тоже желаю вернуть сына, но тогда мы потеряем власть над родом, и, скорее всего, и тебя.

– Не потеряем. Если всё получится, главой рода станет Нилис, в худшем случае, у тебя опять появится много свободного времени, и артефакт уже сам определит следующего главу. Мы не рискуем своими жизнями, больше обычного, только жизнью нашего мальчика, ну и моей чуть-чуть. Решать надо сейчас. Потом возможности, боюсь, не будет. Кольцо и так начинает остывать. Самое время!

Лия во все глаза смотрела за происходящим, но многое ей было непонятно.

– Пап, – тихо позвала она отца. – Что предлагает сделать Шарлота и почему господин маркиз против?

Граф грустно усмехнулся.