Нас немного

- Слишком рискованно, - покачал головой Катроне. - Возможно, она не захочет высовываться и игнорирует нас. Если уж на то пошло, я думаю, что Роджер, вероятно, прав, что это так. Но мы не можем рисковать, приводя ее сюда или пытаясь выкачать из нее информацию.

- Согласен, - сказал Роджер. - И если это решено, давайте двигаться дальше. Мы договорились о плане?

- Флот Метрополии по-прежнему остается под большим вопросом, - нахмурившись, сказал Катроне.

- Я знаю, - ответил Роджер. - Мачек и Беби на позиции, но нам нужно узнать о Кьерульфе.

- Если мы свяжемся с ним, наша рука была бы заметна. - Катроне снова покачал головой.

- Это зависит от Кьерульфа, - отметил Роджер. - И мы находим друзей в самых странных местах.

- Я знаю его, - внезапно сказал Марино. - Он был моим командиром, когда я был на "Тетри". - Он пожал плечами. - Я бы сказал, что он, вероятно, скорее друг, чем враг.

- Однако ты не можешь связаться с ним, - возразил Катроне. - Ты нужен, чтобы организовать репетиции. Кроме того, мы можем быть чертовски уверены, что Эйдула за тобой приглядывает.

- Элеонора могла бы это сделать, - сказал Роджер. - Он находится на Лунной базе. Это всего лишь шестичасовой перелет.

- Связаться с ним для встречи было бы... сложно, - отметил Марино.

- Есть ли какой-нибудь код, который он распознал бы как исходящий от вас? - спросил Роджер. - Что-то, что в остальном безобидно?

- Может быть. - Марино потер мочку уха. - Я могу придумать пару вещей.

- Ну, даже после всего остального, что я сделал, никогда не думал, что опущусь до этого, - сказал Роджер, - но мы разошлем спам-сообщение с вашим кодом в заголовке. Он получит по крайней мере одно из сообщений и распознает заголовок. Я надеюсь.

- Я могу это устроить. - Катроне поморщился. - Программное обеспечение для этого уже существует. Хотя меня от этого тошнит.

- Мы делали и похуже, и мы сделаем это снова, - сухо сказал Роджер. - Я знаю, в это трудно поверить, когда мы говорим о спаме, но это так. Согласны ли мы в остальном?

- Да, - ответил Марино. - По-моему, это лучшее, что мы можем придумать вместе. Однако я все еще не в восторге от того факта, что нет никакого резерва, о котором можно было бы говорить. Вам нужен резерв для чего-то большего, чем просто для того, чтобы на кого-то опереться.

- Согласен, и если бы я мог его предоставить, я бы это сделал, - сказал Роджер. - По крайней мере, есть "стингшипы" Шайенна и штурмовые шаттлы. Если они смогут добраться сюда вовремя. И если это продлится долго, мы, вероятно, сможем призвать морскую пехоту Шестого флота.

- Как продвигается обучение ваших мардуканцев? - спросил Катроне.

- Из того, что я слышал, - сказал Роджер с усмешкой, - самая большая проблема заключается в том, чтобы запихнуть их в кабины пилотов.

- Здесь долбаная теснотища, - пожаловался Хонал.

Отсек под главным заводом в Шайенне был намного больше, чем в Гринбрайере... и еще больше набит оборудованием. Там было пятнадцать более поздних и значительно более отвратительных боевых кораблей Биаркиллер, четыре штурмовых шаттла Велосираптор, десять легких ховертанков и серия симуляторов для всех них. В настоящее время Хонал был запихнут в один из таких тренажеров, пробуя новое сиденье.

- Это не моя вина, что вы, ребята, слишком большие, - сказал Пол Макмахон.

Инженер стингшипа находился в поисках работы, когда Розенберг нанял его через сеть для "безопасной работы в удаленном месте без возможности контакта с внешним миром". Предложенная зарплата в два раза превышала его обычную ставку, но когда он узнал, кто его нанял, произошел почти бунт, несмотря на то, что Розенберг был его командиром до увольнения из имперской морской пехоты. Он согласился помочь только под давлением и после вручения заявления под присягой о том, что он не был добровольным участником. Записанное, юридически засвидетельствованное заявление на имя Розенберга, вероятно, не уберегло бы его от тюрьмы, но, возможно, позволило бы ему, по крайней мере, сохранить рассудок, хотя он ни при каких обстоятельствах не был в восторге от своих перспектив.

Конечно, инженер мог бы чувствовать себя еще менее оптимистично, если бы знал, на кого он на самом деле работает. Насколько ему было известно, Розенберг просто руководил операцией ассоциации по спасению императрицы; он понятия не имел, что на самом деле попал в лапы гнусного принца-предателя. Розенбергу не нравилось думать о том, как Макмахон мог отреагировать на этот маленький кусочек информации.

Однако в данный момент внимание мужчины было полностью сосредоточено на его работе, и он нахмурился, когда Хонал открыл люк и выбрался из симулятора - не без определенной степени пыхтения и кряхтения.