Нас немного

- Этот и близко не такой красивый, как предыдущий, - сказал Мачек.

- Получай то, что тебе дают, - ответил Добреску, когда они выбирались из аэрокара. Он внимательно следил за группой молодых людей, бездельничавших на углу. Когда агент по недвижимости приземлилась и вышла, они выпрямились, и один из них присвистнул.

Молодая женщина - на этот раз невысокая женщина лет двадцати с небольшим, с едва заметными африканскими чертами лица - проигнорировала свист и направилась к двум ожидающим "бизнесменам".

- Мистер Ричи? - спросила она, глядя на них обоих.

- Я, - сказал Добреску.

- Рада с вами познакомиться, - сказала она, пожимая ему руку, затем указала на здание. - Вот оно.

Этот район когда-то был маленьким городком, прежде чем его поглотил растущий имперский мегаполис. Однако городу по историческим причинам удалось сохранить свои "традиционные" здания. Это конкретное здание существовало еще до древних Соединенных Штатов... которые предшествовали империи более чем на тысячу лет. Из дома одного из первых политиков Объединенных Штатов открывался приятный вид на небольшую реку, протекавшую через город. Этот вид поддерживался, в буквальном смысле, на протяжении тысячелетий.

И все же переменчивая торговля, опять же, окончательно все испортила. Оштукатуренные стены потрескались и облупились, крыша провалилась внутрь. Окна были выбиты. Массивные дубы, которые когда-то затеняли прекрасный дом первого президента, давно исчезли, став жертвами узкой полосы солнечного света, доступной в городе, окруженном небоскребами. Маленький городок теперь превратился в приют для наркоманов и преступности.

Однако имелись признаки улучшения. Давление цен на недвижимость, расположенную так близко к центру Империал-Сити, привело к тому, что по нему мягко прокатилась волна "джентрификации". Многие древние здания были скрыты строительными лесами, а вдоль узких улочек были разбросаны кофейни и небольшие бакалейные лавки. Причудливые старые дома того, что когда-то было Фредериксбергом, штат Вирджиния, стали убежищем для богемы, выжившей в городских джунглях.

И они собирались открыть новый ресторан.

Добреску прошелся по зданию, избегая дыр в деревянных полах и качая головой при виде осыпавшейся с потолка штукатурки.

- Это потребует чертовски большой реконструкции, - сказал он, снова качая головой.

- У меня есть несколько других зданий, которые я могу вам показать, - предложила агент по недвижимости.

- Ни одно из них не соответствует техническим требованиям, - сказал Добреску. - Это единственное в этом районе, которое подойдет. Нам просто нужно это починить. Быстро. - Он сверился со своим имплантом и нахмурился. - Через... четырнадцать дней.

- Это будет... тяжело, - сказала молодая женщина.

- Вот почему босс послал меня, - вздохнул Добреску.

Роджер осторожно перевернулся, стараясь не потревожить Депро, и нажал клавишу приема на мигающем интеркоме.

- Мистер Чанг, - сказала Бич. - Мы вышли из туннельного пространства в Солнечной системе и в настоящее время держим курс на контрольный пункт "Марс-три". Мы получили обновленную загрузку, включая сообщения для вас от вашего передового отряда на Старой Земле.

- Отлично, - тихо сказал Роджер, понизив голос. - Сколько времени до орбиты?

- Около тринадцати часов, с учетом маршрута, который они нам дали, - нахмурившись, ответила Бич. - Мы находимся на парковочной орбите третьего уровня, недалеко от позиции L-3. Лучшее, что я смогла достать.

- Это не имеет значения, - солгал Роджер, думая о том, как долго это означало с Пэтти на шаттле. - Сейчас пойду проверю сообщения.

- Да, сэр, - сказала Бич и отключила связь.

- Мы на месте? - спросила Депро, переворачиваясь на другой бок.

- В системе, - ответил Роджер. - Десять часов до парковочной орбиты. Я собираюсь пойти посмотреть, что должны сказать Ричи и... - Он замолчал.

- Питерка, - подсказала Депро.

- Питерка. - Он поднялся на ноги и накинул халат.

- Ну, я снова иду спать, - сказала Депро, переворачиваясь на спину. - Я должна быть сумасшедшей, чтобы выйти замуж за страдающего бессонницей.

- Но очень милого страдающего бессонницей, - сказал Роджер, включив свою консоль.

- И становящегося лучше в постели, - сонно сказала Депро.

Роджер просмотрел сообщения и удовлетворенно кивнул.

- Мы арендовали оба здания, - сказал он.

- Мм...

- И цены тоже хорошие.

- Мммм...

- Склад выглядит так, как будто он в довольно хорошем состоянии.

- Ммммммм!

- Над рестораном нужно много поработать, но он думает, что тот может быть готов вовремя.

- МММММММММ!

- Прости. Ты пытаешься уснуть?

- Да!

Роджер улыбнулся и молча просмотрел остальные сообщения. В них были встроены коды, и он удовлетворенно кивнул, просматривая их. Дела шли хорошо. Во всяком случае, слишком хорошо. Но это было только начало игры.

Он проверил некоторые другие источники информации, в том числе список личных объявлений на сайтах, посвященных мужскому сегменту общества. На одном из них его глаза загорелись, но затем он прочитал подпись и почтовый адрес и покачал головой. Правильное сообщение, неправильный человек.