НАС СМЕНЯТ НА ПЕРЕПРАВЕ

– Что ж, тогда давайте войдём. Только, чур, не играть с огнём. Вы согласны держаться вместе? Я с вами, а вы со мной? Чтобы всё было честь по чести, даже если завяжется бой?

Тут даже я улыбнулся: «Прямо бременские музыканты какие-то...»

– Где наша не пропадала, – дополнил Вася-Лис.

14

– Вот она – страшная сказка. Слишком нынче такое часто...

К этому времени я уже успел купить кое-какую еду и начал надеяться, что обойдётся без приключений. Но Крыс был прав.

Справа, из узкого прохода между бутиками вышел боевой петух.

Снизу до пояса перья у него были ощипаны, кожа какого-то дикого багрового цвета, на лапах – стальные шпоры.

К крыльям что-то прикреплено, на груди – БКИ, на голове – золотая корона с плюмажем.

С другой стороны от широкой центральной аллеи, по которой я шёл со своей командой, находились прозрачные вольеры с животными, которыми тоже торговал «Вагнер».

Покупателей было мало, пленники в вольерах суетились гораздо меньше обычного и иногда бросали на нас исподволь осторожные взгляды. В этих взглядах я угадывал недавно проснувшееся сознание.

Но на раздумья времени уже не было.

В конце аллеи появилась группа тяжеловооружённых людей. Перед ними, веером, служебные собаки. БКИ на груди у собак и у людей горели жёлтым огнём – знак того, что они при исполнении.

Сверху и слева раздалось громкое шипение. Я повернул голову – и увидел саблезубого кота, скалившегося с крыши вольера. Его БКИ тоже горел жёлтым.

В этот момент петух справа коротко крикнул. Я повернулся к нему, не зная, куда смотреть. С его крыльев, теперь разведённых в стороны, сорвались две маленькие ракеты и ударили в стеклянную стену вольера. Она раскололась и дождём осколков рухнула вниз. Крыша под саблезубым резко наклонилась, и он, теряя опору, прыгнул на петуха.

Животные против животных. В том числе и те, которые не воевали раньше...

Перепуганные мартышки в глубине вольера забились в угол. Охранники бежали к нам, подняв автоматы. Я выпустил из рук поводок Черныша и подхватил на руки Васю-Лиса, который, учитывая ситуацию, принял это как должное.

– Сюда! – выкрикнул детский голосок Крыса. Он ехал на спине у добродушного Черныша и сумел направить его в проход между бутиками, проскользнув позади боевого петуха, сцепившегося с котом. Я с Максом на плече и Васей-Лисом на руках бросился следом.

В той стороне, откуда приближалась охрана, грянула автоматная очередь. Почти одновременно в разных местах зала ударило несколько взрывов – не настолько сильных, чтобы всё рухнуло, но достаточно, чтобы рядом с нами разбилось ещё несколько стёкол.

За бутиками шла узкая аллея, параллельная главной. По ней, наверное, тоже приближалась какая-нибудь опасность, но от неё нас заслоняли выбежавшие в панике торговцы. А наш проход вёл прямо к двери в стене, и дверь была открыта.

Вслед за Чернышом и Крысом мы бросились туда.

15

– Бегите, бегите скорее, оглядываться не смея, – пропищал БКИ Крыса.

Путаница проходов между стеллажами склада, подземные тоннели... К счастью, Крыс превосходно разбирался в этом лабиринте. Вася-Лис отчаянно цеплялся за мой рукав, отпустить его было нельзя, в гонке он вполне мог потеряться. Макс тоже вцепился мне в плечо, на поворотах для надёжности придерживаясь за воротник клювом. Мы пробежали через подземный паркинг. В дальнем его конце пылала машина. У пандуса столкнулись ещё три, блокируя выезд остальным, которые отчаянно гудели. Крыс вывел нас вбок на лестницу, и наконец мы оказались на улице, недалеко от того места, где я запарковался меньше часа назад.

Теперь над нашими головами кружили дроны. В дальнем конце улицы из гравилёта горохом сыпались спецназовцы.

Ожидая в любую секунду выстрела или взрыва, мы добежали до своей машины. Я вырулил и сразу свернул в переулок, чтобы хоть отчасти оказаться под защитой домов.

В конце переулка нас ожидал блокпост. Мрачный спецназовец с автоматом и сканером проверил наши БКИ – на всех в ответ зажглись зелёные огоньки, но он долго читал что-то на дисплее. Не ограничившись этим, спросил, откуда мы и куда едем. Ещё раз окинул недобрым взглядом, но всё же пропустил.

Когда мы свернули за угол и блокпост пропал из виду, БКИ Крыса пропищал:

– При моём незначительном росте смею к вам напроситься в гости.

– Миг’гости просим! – воскликнул Макс.

16

Мой дом – моя крепость. Хорошо бы это и вправду было так.

Наша компания выросла, но это не привело к росту недоверия или конфликтам. Дома чувствовалась какая-то особая, печально-задумчивая атмосфера. Я объяснял это тем, что все мы понимали, что мир, к которому мы привыкли, обречён. Это не значит, что раньше он был к нам добр, но всё же до сих пор мы как-то справлялись. В конце концов, уцелели до сих пор, а что нам принесёт будущее?