Нас тонуть не учили

— Ах ты, шкет! — зарычал верзила и коротким боковым ударом свалил Антона на кровать. В голове всё закружилось, но Антон вскочил и бросился на Алика, однако получил ещё один прямой удар в голову. Его снова швырнуло на кровать и, падая, он болезненно ударился головой о чугунную батарею. В голове всё поплыло, больше подняться не смог.

Детдомовцы вскочили с кроватей, но напасть на Алика не решились, да и его свита готова была по команде своего главаря устроить побоище.

— Кто ещё хочет? — Алик посмотрел на притихших мальчишек, потом бросил своим, — пошли отсюда!

Как только гости покинули комнату, ребята бросились к Антону, тот стал приходить в себя.

— Антоха, тебе больно? — Андрей подал ему полотенце.

— Нормально! — буркнул он в ответ и стал вытирать кровь на губах.

Знакомство с Аликом продолжилось через несколько дней. Ребята играли в футбол со старшеклассниками. Уже в ходе игры на поле появился Алик, он бесцеремонно выгнал одного из команды и заменил его. Теперь игра будет идти по новым правилам, и их будет устанавливать Пацко, хотя, надо признать, в футбол он играл великолепно.

Пока Алик легко обыгрывал младших ребят и даже забил два гола, всё шло нормально. Но Антон специально сместился с левого на правый фланг, чтобы противостоять Алику, так как игравший там Борька получил по ногам от Пацко и, хромая, с трудом добрался до кромки поля. Уступать Алику Антон не собирался. Уже при первом противостоянии между ними, мяч у Алика был выбит. Тоже последовало и во второй, и в третий раз, это взбесило школьного лидера.

«Этот Харитон не только ему не уступает, он ещё и демонстративно вступает в единоборство, а благодаря своей ловкости и быстроте выигрывает». При очередном прорыве Алик жёстко и не по правилам сбивает оппонента с ног, штрафной при этом не пробивается. В следующий раз при столкновении Антон снова обокрал своего визави и ловко ушёл с мячом, перепрыгнув через подставленную ногу Алика. Нырнул ему под руку и устремился к воротам соперника. Всё это произошло в непосредственной близости у ворот старшеклассников. Антон издевательски протолкнул мяч в дальний от вратаря угол. Гол!

Такой наглости Алик стерпеть не смог.

— Ах ты, шкет, ну погоди! — и, подскочив к Антону сзади, ударом кулака в голову свалил его на землю. Взревев от ярости и задыхаясь от обиды, Антон вскочил на ноги и бросился на обидчика. И снова от удара упал. Друзья бросились ему на помощь, они загородили товарища от Алика и дали тому время покинуть поле. При этом Казик и Олег тоже ушли с синяками. Футбол на этом закончился.

Ребята собрались в дальнем углу стадиона и обсуждали произошедшее. А что они могли сделать? Алик один может их всех отлупить, управы на него нет, разве что «Слон» за них заступится, но ему это надо?

Обида рвала сердце Антона он, закрыв глаза и вытянув ноги, лежал на земле. Рядом оказался Мишка, он, переступая через его ноги, в шутку бросил.

— Шкет, убери ноги!

Зря он это сказал. Необузданный приступ ярости подбросил Антона на ноги, никто ничего не успел ни понять, ни сделать. Сильный удар кулака в челюсть бросил Мишку на землю, из носа брызнула кровь.

Скользнув злобным взглядом по лицам мальчишек, Антон сквозь зубы прошипел: — Кто ещё назовёт меня шкетом?

Смотреть ему в глаза никто из ребят не решался. Знали, когда Харитон в таком состоянии, с ним лучше не связываться. Попрёт на любого, и драться будет безжалостно.

Придя в себя и, размазывая кровь по лицу, Мишка простонал.

— За что, Харитон? Я пошутил!

— Больше не будешь! — огрызнулся Антон. — И никто не будет!

Наступила напряжённая тишина, говорить никому не хотелось.

Диафильм

Продолжение знакомства Антона с Аликом обещало в будущем быть бурным. Так легко и просто его ещё не избивали. Да, Алик на три года старше, он искушён в драках, уверен в себе, но разве сейчас Антону от этого легче, его попытка противостоять грубой силе легко была разрушена. Нет, это был не позор, никто в классе даже и не сделал бы попытки к сопротивлению, так что Антон не мог себя упрекнуть в слабости или трусости.

Несколько дней гудела голова, болела и душа мальчишки. Антон нервничал и не знал, как отомстить, а сделать это очень хотелось. Внезапно вспомнил слова детдомовского конюха дядьки Игната, в унисон им звучало и пожелание Корнея: «Будь сильным — и тебя будут уважать!» «Я хочу быть сильным, но этот Алик в сто раз сильнее, и я ничего не могу поделать!»

— Антон, пошли диафильм смотреть! — Борька с Андреем позвали его с собой. После ужина в классе два раза в неделю Надежда Николаевна устраивала для детей просмотр фильмов. Идти не хотелось, но и обижать друзей тоже, и он пошёл с ними.