Нас тонуть не учили

А ребята в кустах уже волновались, но их на месте пожара никто не видел. Оставалось незаметно пробраться в деревню, а в будущем твёрдо стоять на непричастности к случившемуся. Антон благоразумно рассудил, что ему в деревне показываться не стоит. Учитывая его репутацию, вполне могут заподозрить в поджоге или в случайном неосторожном обращении со спичками возле соломы. Поэтому договорились говорить, что его в деревне вовсе не было, что и подтвердят друзья. Он принял решение на время укрыться у деда с бабой, туда и направился. И только через неделю снова объявился в Гатово. К этому моменту о пожаре уже стали забывать. Правда, ребята говорили, что их в милицию вызывали и допрашивали, но никто из них не раскололся, всё обошлось.

Участковый инспектор по долгу службы опросил и Антона, но тот твёрдо стоял на своём.

— Дяденька, милиционер, честное пионерское, я в деревне не был, когда пожар случился, мне о нём Шурка рассказал, — Антон говорил убедительно.

— Твой Шурка такой же оболтус, как и ты!

Участковый ещё долго беседовал с мальчиком и сделал вывод, что тот на самом деле ничего не знает либо умеет красиво врать! Но, выходя из дома, назидательно напутствовал.

— Думай, Антон, что делаешь, до беды недолго, а то детдом на колонию поменяешь, а там по голове не погладят!

— А меня и так никто не гладит! — выпалил мальчишка.

Словами этими смутил участкового, тот себя неловко почувствовал: «Что ж это ты, Николаевич, мальца тюрьмой пугаешь, может, он и не виновен ни в чём, а ты его в колонию сразу!»

На этом разговор и закончили, выходя из комнаты, участковый услышал за спиной вздох облечения, вырвавшийся из груди мальчишки. Волновался Антон.

Позже он на улице встретился с Аликом, рассказал о беседе с участковым. Алик сообщил, что он с ребятами теперь работает на зерновом амбаре, зарабатывает по рублю в день. Целый рубль в день! Ничего себе!

— Алик, а меня возьмут на работу?

Отец Алика работал в колхозе главным механиком и мог посодействовать в трудоустройстве. Друг пообещал поговорить с отцом. А уже вечером прибежал к Харитону и сообщил, что может завтра выходить на работу.

Ребята старались, работы хватало всем, рядом трудилась команда Рыжего, но конфликтов не возникало. Все были поглощены работой, на войну не было ни времени, ни сил. И обедали на рабочем месте тем, что с собой из дома брали. У Антона с собой только кусок хлеба был, с ним Сашка делился, он кусок сала на двоих брал, а овощи и фрукты на десерт в саду рядом. Кто работал, в сад беспрепятственно бегал, никто их не прогонял. Домой уходили к полуночи, и уже к восьми утра нужно было быть на месте. Уборочная диктовала свои условия.

Вот с полей пришла последняя машина, всё зерно спрятали в закрома. Бригадир, дядька Иван, поблагодарил ребят за ударную работу и по ведомости каждому выдал заработанные деньги. Антон поставил подпись напротив своей фамилии и получил двенадцать рублей. Даже не верил, что деньги эти его. Только в далёком детстве он держал в руках деньги за победы в боксёрских боях, но те пятьдесят копеек не шли ни в какое сравнение с этой огромной суммой. Антон размечтался, это же сколько всего можно купить…

Узнав о деньгах, мачеха на следующий день забрала у него пять рублей, как сказала — на хлеб! Живёшь в доме, кормят тебя здесь — вот эти пять рублей и пойдут на магазин! Обидно Антону и денег жаль, это же пять каторжных дней! Из летних каникул их можно уже вычеркнуть. Отца как всегда дома не было, может, он и не позволил бы такое самоуправство своей жене.

Оставшиеся семь рублей Антон запрятал так, что их не нашёл бы никто — эти деньги ему пригодятся в интернате.

Жорка — бизнесмен

Вот и очередное лето позади. Не хотелось Антону в школу ехать, но в стране Советской без аттестата никуда. Однако встреча с друзьями быстро вытеснила это желание. Снова разговоров на всю ночь…

На следующий день дети получили причитающуюся им одежду и обувь. Кое-кто привёз из дома одежду для себя, рубашку, брюки или настоящие кеды — предмет всеобщей зависти.

И чтобы не изводить себя завистью, Антон купил в школьном магазинчике кеды, правда, не китайские, зато новые. Для этого пришлось потратить почти половину своих сбережений, но он и не жалел об этом. Ботинки от футбола разобьёшь быстро, а в чём потом ходить?

Оставшиеся четыре рубля он разделил поровну, два рубля надёжно спрятал, а остальные деньги потратил на конфеты, пряники и прочие сладости. Один он бы всё это не съел, но на семерых голодных этого было мало! Конечно, они угостили бы и остальных ребят, но пока дошли до школы — угощать было уже нечем.

На третий день все обратили внимание, что в школу с летних каникул не приехал Жорка. Строили догадки, что случилось? И только на шестой день, в воскресенье, он объявился. Приехал богатым, после расспросов, последовавших со стороны ребят, Жорка показал своё богатство. Столько денег сразу никто из его друзей в своей жизни не видел — триста рублей! Откуда?