Нас ждет Севастополь

— Тогда заходи в затемненную часть. Противник не должен видеть сразу два корабля.

— Отхожу. У тебя все в порядке?

— Все.

— И у меня. А катер Малышева затонул. Команду я подобрал.

Корабли разошлись, и Новосельцев приказал застопорить моторы.

Тяжелые, холодные волны били в борт неподвижного катера. Качало сильно.

Только сейчас, когда катер затаился, Новосельцев почувствовал холод и застегнул наглухо реглан. Прошло десять минут. Противник не появлялся. Новосельцев посмотрел на крымский берег, где шел бой. Опытным взглядом определил, что десантники завоевали еще сравнительно небольшой плацдарм, стрельба шла не так далеко от берега. При вспышках ракет и снарядов становились видимыми корабли, идущие к берегу и от берега.

— Тяжело ребятам, — думал Новосельцев. — Если и сегодня под Керчью не высадят десант, то совсем худо придется.

А Таня, наверное, там… За истекшие сутки Новосельцев не раз вспоминал о ней. Хотелось верить, что все окончится благополучно, что Таня жива и невредима, что впереди радостная встреча. Но какой-то внутренний голос нашептывал другие слова, и Виктору становилось не по себе.

Отгоняя тревожные мысли, Новосельцев сошел с мостика и направился к новому боцману Рублеву, стоящему у пулемета.

Рублев переминался с ноги на ногу, голову втянул в плечи. Когда Новосельцев подошел к нему, он встал по команде «смирно» и доложил:

— Все в порядке, товарищ старший лейтенант.

О Рублеве говорили, что это знающий свое дело и дисциплинированный моряк, но иногда не в меру строгий к матросам. На корабль Новосельцева он пришел утром, был хмур и неразговорчив. Новосельцев помнил, каким когда-то был комендор Пушкарев, как трудно входил в новую морскую семью, и поэтому к Рублеву отнесся с пониманием. Днем разговаривать с ним пришлось мало, только о корабельных делах. Какой у него характер, из какой семьи, женат ли — об этом узнает позже.

— Холодок пробирает, боцман?

— Есть немного. Терпеть можно.

— Не стойте навытяжку. Продолжайте пританцовывать.

— Есть продолжать пританцовывать, — уже весело отозвался Рублев, начиная опять переминаться. — Моряк — это такой человек, товарищ командир, которого вода обмывает, ветер продувает, жар прокаляет, а он в ус не дует. А ежели слабина в нем появится, то это уже не моряк, такого на берег списывай. К морю надо уважение иметь.

«Рассуждает, как настоящий мореман», — с одобрением подумал Новосельцев и спросил:

— Ваш отец тоже моряком был?

— Балтиец. Смольный охранял во время революции.

— Жив?

Лицо Рублева посуровело.

— Вам уже сказали? — изменившимся голосом спросил он.

— Что именно?

— Про отца.

— Ничего и никто не говорил.

— Так скажут, — с плохо скрытой грустью сказал Рублев.

В это время сигнальщик доложил:

— На зюйд-весте шум моторов!

Новосельцев взбежал на мостик и всмотрелся в темноту. Вскоре увидел силуэты немецких катеров. Расстояние между ними и морскими охотниками быстро сокращалось.

— Позади катеров два БДБ! — крикнул сигнальщик.

Новосельцев тоже увидел их и невольно вздрогнул, почувствовав, как внутри его все напряглось. Эти быстроходные бронированные баржи вооружены скорострельными пушками. Легкому морскому охотнику, не имеющему брони, трудно вести бой с плавучей бронированной батареей.

Но бой вести необходимо, нельзя пропускать вражеские катера и бронебаржи в район высадки десанта. Новосельцев быстро набросал шифрованную телеграмму о появлении кораблей противника и вручил радисту.

— Товарищи матросы и старшины, — громким, но спокойным голосом сказал он в мегафон. — Предстоит неравный бой. Помните нашу клятву перед Родиной — драться по-черноморски, до последнего дыхания. Я уверен в вас. Сейчас атакуем головной катер. Весь огонь по нему!

Он перевел ручку машинного телеграфа на «полный вперед».

С вражеских катеров к охотнику потянулись желтые линии пулеметных трасс. Но Новосельцев пока не приказывал открывать ответного огня, решив подойти на более близкую дистанцию.

Моторы ревели, шумели волны, разрезаемые кораблем, и было в этих привычных звуках что-то успокаивающее и в то же время зловещее, напоминающее о предстоящей жестокой схватке.

Не сворачивая, морской охотник несся прямо на флагманский катер. Видимо, командир того корабля не обладал крепкими нервами и решил, что советский катер идет на таран. Он отвернул, подставив на несколько мгновений свой борт. Этих мгновений было достаточно для того, чтобы комендор кормового орудия выстрелил. Выстрел оказался точным. Катер словно споткнулся, закружил бестолково, и в этот момент выстрелил комендор носового орудия. Снаряд угодил в бензоцистерну. Раздался сильный взрыв, и катер развалился на куски.

«Отличное начало», — подумал Новосельцев и приказал повернуть корабль направо, в сторону другого катера.

Слева послышались орудийные выстрелы. Новосельцев увидел, что там завязал бой Кожемякин. Ему помогать не надо, справится сам.

Вражеский катер шел на небольшой скорости, и Новосельцев решил, что он подбит. Надо догнать его.

Палуба тряслась от бешено работающих моторов, однако расстояние между кораблями не сокращалось. Новосельцев вызвал механика: