Нас ждет Севастополь

— Давай полный газ! До предела! Надо догнать!

Ивлев доложил:

— Подшипники перегрелись, товарищ командир. Больше нельзя.

— Держать на пределе!

— Есть держать на пределе, — не очень-то охотно повторил приказание Ивлев.

Петляя и ускоряя ход, гитлеровский катер не прекращал стрелять из пулеметов. Упал подносчик снарядов носового орудия Вася Кравцов.

Молчавшие до сих пор бронебаржи открыли огонь по морским охотникам. На воде появились всплески от рвущихся снарядов. Слева раздался сильный взрыв, огненная вспышка озарила море. Новосельцев оглянулся. Взорвался вражеский катер, корабль Кожемякина разворачивался вправо.

Догнать торпедный катер гитлеровцев не удалось. Он скрылся в темноте, прекратив огонь.

«Ну и хрен с тобой», — ругнулся Новосельцев и приказал сбавить ход корабля.

Морской охотник отошел от бронебарж, и по нему прекратили стрельбу. Новосельцев оглянулся. Корабля Кожемякина не было видно. «Куда же он делся?» — подумал он.

Но вскоре его недоумение рассеялось. Кожемякин сообщил, что вынужден отходить, огнем с бронебарж у него выведены из строя пушка и пулемет, работает один мотор, в борту ниже ватерлинии пробоина. Через несколько минут поступила радиограмма от Корягина: приказ не допускать бронебаржи в район высадки десанта в течение получаса.

«Легко сказать — не допускать, — проворчал Новосельцев, пряча радиограммы в карман. — Это не легкие катера, а бронированные батареи».

Он засек на часах время и прошел в рубку. Здесь было теплее, не дуло. Новосельцев разжег трубку и с жадностью затянулся. Сразу почувствовал облегчение.

Боцман Рублев опять пританцовывал около пулемета.

«Что он хотел сказать про отца?» — подумал Новосельцев и вспомнил, что в записной книжке Бородихина написано, что Рублев отличный моряк, дисциплинированный, но в партию его не приняли из-за отца. Отец был посажен в тюрьму в тридцать девятом году как враг народа, а в сороковом скончался.

«Вот почему Рублев такой взвинченный, — подумал Новосельцев. — Хуже нет, когда тебе не верят. На войне человек раскрывает себя. Когда храброму, не жалеющему жизни человеку не верят, это какая-то несуразица. Присмотреться бы к тем, кто не верит, поглядеть, как они сами воюют».

Подойдя к боцману, Новосельцев некоторое время молча смотрел на него, потом спросил:

— Ваша семья все еще на оккупированной территории?

— Нет у меня семьи.

— Как это — нет?

— А так.

— А все же.

Рублев бросил исподлобья настороженный взгляд на командира, некоторое время молчал, затем тихо проговорил:

— Немцы расстреляли и мать и жену. Один я теперь на свете.

— Откуда вы узнали об этом?

— Чего же не узнать. Как освободили Ростов, так и написал письмо домой. Соседка отписала мне. Тот самый гад, который доносил на отца, стал фашистским карателем, прямо в квартире застрелил мать и мою жену… Извините, товарищ командир… Сейчас не время рассказывать. Разрешите с вами поговорить, когда катер будет у причала.

— Днем, после отдыха, поговорим, — сказал Новосельцев.

Расставшись с Рублевым, Новосельцев подумал о своих родителях. Где-то сейчас отец и мать? Отец на фронте, но где? Нет о нем никаких известий. Мать хотела эвакуироваться в Сибирь, но уехала она или нет, Новосельцев не знал. Когда освободили Новороссийск, он ходил в поселок на цементном заводе «Пролетарий», где находился их дом. Улицы нет, сплошные развалины. Не было и жителей, которые могли бы что-то рассказать. Постоял Новосельцев среди руин, погоревал и вернулся на свой корабль. И до сих пор не знает, где мать, где дядя Федя…

Ветер разогнал тучи, открыв звездное небо, перевернутый рог луны. И сразу посветлело, на поверхности неспокойного моря замерцали светлые блестки.

Теперь бронебаржи были отчетливо видны. Они шли на сближение. Новосельцев видел на них невысокие, но широкие мостики, автоматические пушки и пулеметы на турелях.

С бронебарж загремели пушки. Снаряды ложились близко.

— Одну дымшашку за борт! — приказал Новосельцев минеру.

Перед катером встала стена дыма. Новосельцев увел свой катер в сторону. Бронебаржи прошли дымовую завесу и взяли курс в район высадки десанта.

«Эх, была не была, костьми лягу, а туда их не пущу!» — решил Новосельцев.

Катер снова атаковал противника, с ходу открыв огонь из пушек и пулеметов. В крайнюю баржу попало несколько снарядов. Гитлеровцы были вынуждены изменить курс и принять бой.

На катер посыпались снаряды. Вскоре палуба и рубка были иссечены осколками. Разбило прицел и механизм носовой пушки.

«Метко, сволочи, стреляют», — отдавая должное противнику, подумал Новосельцев.

Ему стало ясно, что артиллерийская дуэль может окончиться плачевно для его корабля. Надо менять тактику.

— Дымшашку за борт! — распорядился он.

Это, пожалуй, было единственно правильное решение — прикрываясь дымовой завесой, налетать на противника с разных сторон, отвлекать и сбивать с курса.

Морской охотник, отстреливаясь, опять отошел в затемненную часть моря, но вскоре снова налетел на бронебаржи. Гитлеровцев бесил этот назойливый катер, заставлявший тратить время на перестрелку.