Наш темный дуэт

Кейт развернулась и увидела мужчину, сидящего на ступеньке пожарной лестницы. Он был в темных джинсах и футболке, но Кейт первым делом бросилась в глаза полоска стали у него на горле. Она походила на ошейник.

– Ну и ну, – сказал он и встал.

Неподалеку от него распахнулась дверь, и, когда через порог шагнули еще двое, мужчина и женщина, Кейт осознала, что первый мужчина свистел не ей. Он свистел вот им. Эти двое были погрубее – с обветренной кожей и множеством татуировок, – но носили на шее точно такие же металлические кольца.

«Как домашние животные», – подумала Кейт. И обратила внимание на их бледность, какая бывает при потере крови, и на точки ранок на внутренней стороне предплечий, напоминающие следы от игл, и ей стало ясно, кто их владелец.

– Идеально! – проворковала женщина.

Мужчина с пожарной лестницы расплылся в улыбке.

– В точности в его вкусе, правда?

В его вкусе?

– И глаза голубые!

– Невероятно! Слоан будет…

Если он и сказал что-нибудь еще, Кейт уже не услышала. Имя впилось в нее как колючая проволока, воскресив красные глаза, черный костюм, тень за спиной ее отца, голос в ее голове, шепчущий: «Катерина».

Но Слоана не могло быть в Истине! Он мертв! Она сама видела, как он валялся на полу склада со стальным прутом в груди, и…

Внимание Кейт вновь вернулось к улочке. Один из головорезов подошел ближе – слишком близко – и протянул руки, как будто она была ребенком или собачкой, которых легко уговорить.

– Осторожнее, Джо! Ты ведь знаешь, что он любит, чтобы они были целенькими.

Кейт отшагнула к стене и почувствовала знакомую тяжесть пистолета за поясом. Она извлекла его, и, когда оружие оказалось у нее в руке, сердце ее забилось медленнее. Оно возникло снова – восхитительное и ужасающее спокойствие. Грязный мир сузился до одного-единственного ровного пути. Стреляй!

Палец Кейт лег на спусковой крючок, но пистолет еще был на предохранителе.

– Стоять! – приказала она, добавив в голос холодной четкости, которой научилась от Келлума Харкера.

Один из мужчин действительно отступил, но второй весело рассмеялся, а женщина поедала Кейт взглядом, может, подзуживала ее выстрелить?

– Не думаю, что ты умеешь обращаться с этой штукой!

– Последний, кто так говорил, долго не прожил.

«Это будет легко, – прошептала тьма. – И приятно». Кейт желала этого. Она страстно желала причинить боль, желала убить, а они заслуживали возмездия, заслуживали…

Кейт попыталась представить себе Августа – как он тогда встал между ее отцом и дулом пистолета.

Нет, она такого не допустит.

Даже когда ее большой палец сдвинул предохранитель, она заставила себя дышать и думать. За спиной у нее была кирпичная стена, а вот справа находились мусорный бак и невысокая ограда, отделяющая бог знает что.

– Ну? – язвительно поинтересовалась женщина и достала из заднего кармана наручники. – Громко лает, да…

Кейт нажала на спусковой крючок.

Пуля с грохотом ударила в пожарную лестницу. Трое громил вздрогнули и инстинктивно взглянули туда. Кейт бросилась бежать. Их потрясение дало ей фору в пару мгновений. Она взобралась на мусорный бак за полсекунды до того, как женщина подбежала к нему. Она ухватила Кейт за лодыжку. Кейт стряхнула бандитку, перемахнула через невысокую стену и приземлилась на другой стороне.

Она помчалась на юг, к Линии, надеясь, что громилы не станут ее преследовать.

Но слишком тихие улицы позади наполнились криками и топотом шагов. Кейт еще не оправилась после пробежки через Пустошь, но нависшая опасность помогает позабыть о натертых ногах. Наконец впереди показалась Линия, три этажа дерева и металла, разделяющие Северный и Южный город.

Кейт удивилась, увидев какие-то фигуры на вершине Линии, но ей некогда было размышлять о том, кто бы это мог быть. Она кинулась к ближайшим воротам. Они оказались заперты. Сзади донесся чей-то оклик. Кейт резко тормознула, сменила направление и побежала к следующим воротам. Заперто. Но должен же где-то быть проход!

«Повернись и дерись», – сказала тьма, но Кейт продолжала бежать.

Внезапно перед ней очутился путь наружу – или внутрь. Здание, одно из построек, поглощенных стеной. Двери обиты медью, и на них – какое-то объявление, что-то насчет пропускного пункта, но у Кейт не было времени прочитать его, остановиться и подумать…

Дверь распахнулась, и Кейт влетела в заброшенный коридор. Неподалеку раздавались голоса, шарканье подошв, но Кейт продолжала нестись через помещение, напоминающее пещеру, ко второй двери, точному подобию первой.

Заперто.

Ну, конечно, они заперты! Кейт ударила в дверь всем телом – раз, другой, – развернулась и врезала подкованным каблуком в цифровой замок. Он треснул и подался, но у нее за спиной распахнулась северная дверь. По коридору разнесся голос:

– Стой, суч…