Наш темный дуэт

Но Кейт уже метнулась в дверь и выскочила на южную сторону Линии. От Линии продолжали орать, но Кейт продолжала бежать зигзагами с улицы на улицу. Она сворачивала за угол, потом перешла на трусцу, на шаг и постепенно совсем сбавила скорость. Девушка схватилась за бок и поняла, что до сих пор сжимает пистолет в руке, да так, что костяшки пальцев побелели. Кейт понятия не имела, где она находится, но, по крайней мере, она была по нужную сторону от Линии.

Для начала сгодится.

Сумка съехала с плеча, Кейт опустилась на колено и принялась рыться в сумке – и вдруг ощутила дуновение воздуха, вес падающей на нее тяжести. Она отскочила, едва увернувшись от рухнувшего на землю тела.

Только оно и не рухнуло.

Неизвестный приземлился в изящном полуприседе и встал, продемонстрировав длинные, стройные конечности и копну серебристых волос. Кейт машинально вскинула пистолет, но существо мгновенно преодолело разделявшее их расстояние, и его пальцы сомкнулись на запястье Кейт прежде, чем та успела даже подумать, стоит ли целиться. Пистолет выпал из ее руки, и хотя в ней и вскипело стремление драться, но тотчас разбилось об негодование в глазах существа. Они были не красными, а тускло-серыми. Кейт не понимала, мужчина это или женщина, но одно было бесспорным: перед ней – сунаи.

В свободной руке сунаи сверкнуло короткое стальное лезвие, крутанулось в длинных пальцах, но то, что Кейт сперва приняла за изукрашенную рукоять, оказалось своеобразной флейтой.

И сунаи поднял инструмент, собираясь заиграть.

– Подожди! – крикнула Кейт – какое бесполезное слово! – когда флейта коснулась губ сунаи. – Я не враг…

Она попыталась вырваться, но у сунаи оказалась стальная хватка.

– Только виновные сопротивляются. Значит, ты виновна?

Ответ скользнул ей на язык, и, когда она сглотнула, пытаясь удержать его, рука сунаи сжала ей запястье уже до боли, и первые капельки кроваво-красного света просочились сквозь кожу.

Лицо сунаи потемнело от отвращения, у Кейт закружилась голова, сознание затуманилось, но она извернулась и вырвалась, освободившись от захвата сунаи, от боли и от близости собственной смерти. Пошатнувшись, она сделала шаг назад, другой и врезалась плечом в стену. Она ухватилась за свое запястье. Пятнышки света скрылись под кожей.

– Я – на вашей стороне! – бросила она, хотя ей отчаянно хотелось схватиться за пистолет, за нож, за железный штырь.

– Ты – грешница! – с неожиданной силой рыкнул сунаи. – Ты никогда не будешь на нашей…

– Нашел! – один из громил из Северного города выскочил из-за угла, угрожающе размахивая ножами. – Думала, сбежать суме…

Он увидел сунаи и осекся. Взгляд сунаи потемнел. Холодные серые глаза скользнули по ошейнику на горле человека.

– Какой ты дурак, Клык.

Громила ринулся обратно, но было уже поздно. Сунаи в мгновение ока очутился рядом с ним и обвил руками. Это могло бы показаться ласковыми объятиями, если бы не клинок, вонзившийся Клыку в бок, не красный свет, прихлынувший к его коже, не его рот, открывшийся в сдавленном крике.

Кейт решила, что шанс нельзя упускать, и бросилась наутек.

Она сделала пять шагов, когда ее плечи обвила рука с черными крестиками на коже и притянула к себе прежде, чем Кейт услышала звук падения тела на асфальт.

– Тихо, – прошептал монстр на ухо Кейт. – Бой окончен. Ты проиграла. Тонкие пальцы скользнули по волосам Кейт и сжались, вынуждая ее запрокинуть голову. – Попробуй бежать – и твоя смерть будет болезненной. Встань на колени – и все закончится быстро.

– Я знаю Августа.

Сунаи застыл.

– Откуда?

Кем они были? Друзьями? Врагами?

– Он спас мне жизнь, – сказала она наконец, – а я спасла жизнь ему.

– Ясно, – сунаи задумчиво хмыкнул. Потом его хватка вновь сделалась железной. – Значит, вы квиты.

Кейт захлестнула паника.

– Подожди! – взмолилась она, стараясь, чтобы голос ее не дрожал. – У меня есть информация.

Чужой ботинок надавил ей под колени, и у Кейт подкосились колени.

– Я выслушаю твою исповедь.

– Если ты позволишь мне увидеться с Августом.

– С меня довольно.

Однажды Келлум Харкер сказал Кейт, что только дураки кричат, когда хотят, чтобы их слушали. Умные люди говорят тихо, ожидая, что их услышат.

Но теперь Кейт заорала изо всех сил:

– Август Флинн!!!

Клинок сунаи прижался к ее шее. Он был в крови – красной, человеческой крови, – и Кейт почувствовала медный привкус во рту, когда ее голос разнесся по улицам города.

– Я тебя предупреждал! – прорычал сунаи.

Кровь оглушительно пульсировала в ушах Кейт.

– Нет, нет, нет, – подумала она.

Ее сумка валялась в нескольких футах от них. Пистолет – у стены дома. Железный штырь холодной полосой прижимался к ее голени. Она не для того одолела такой путь, чтобы ее скосили! Если уж ей предстоит умереть, то не на коленях, черт побери!

– В вашем городе – новый монстр, – сказала она.

Лезвие клинка коснулось ее горла.

– Он превращает людей в себе подобных.

Сунаи заколебался. Клинок чуть-чуть отодвинулся, и Кейт решила – сейчас или никогда.

– Что ты?..

Но Кейт уже вскочила, разворачиваясь в рывке. Она перехватила флейту штырем, и инструмент отлетел в сторону. Кулак сунаи врезался ей в лицо.