Наш темный дуэт

Кейт почувствовала, как что-то сдавило ей грудь. Камера. Был момент, какая-то доля вздоха, когда она забыла обо всем и подняла голову, пытаясь избежать взгляда Соро. Она думала, что спохватилась вовремя.

– Кейт, что с тобой случилось в Процветании?

Кейт попыталась удержать рвущиеся наружу слова.

– Слушай, день сегодня выдался паршивый и…

– Это важно.

– Дай мне минутку…

– Чтобы ты придумала новый способ вывернуть правду и рассказать мне что-нибудь такое, что не будет полной ложью? Нет. Что с тобой произошло?

Кейт боролась за воздух, за мысли. Горло сдавило.

Август схватил ее за плечи.

– Отвечай!

Приказ подействовал, как удар тарана в трещащую плотину. Последние остатки решимости рассыпались. Кейт попыталась сцепить зубы, но все было бесполезно: правда хлынула наружу. Она слышала, как слова срываются с ее губ, чувствовала, как они скользят по ее гортани, предательские, безудержные. Ее исповедь.

– Это было падение… – начала она.

Она рассказала ему про тень в темноте, про монстра, с которым она встретилась и с которым сразилась и продолжала биться до сих пор, и о том, как она обнаружила, что тварь отправилась сюда, в Истину.

А потом все закончилось, и воздух между ними стал ледяным.

Кейт судорожно выдохнула. Руки ее упали. На лице ее отразилось потрясение.

– Извини, – вымолвил Август. – Я не должен был…

Кейт врезала ему кулаком в челюсть.

Это было все равно что бить кирпичную стену, но она успела испытать удовлетворение от вида его мотнувшейся головы, а затем мышцы пронзила боль. Кейт отскочила, держась за руку, а Август схватился за скулу, явно не столько из-за боли, сколько от удивления.

– Да! – рявкнула Кейт. – Ты не должен был!

Но удар достиг цели, выпустил на волю частичку того Августа, которого она знала. Он выглядел уязвленным.

Кейт сделала шаг назад, потом еще и еще, пока не уперлась спиной в стену. С разбитых костяшек капала кровь, а тишина между ними была такой напряженной, что Кейт могла ее слышать.

Возможно, Август тоже мог. Наверняка.

Он подошел к раковине, взял полотенце, насыпал туда льда и протянул ей, как подношение. Кейт взяла его и приложила к пульсирующей болью руке.

– Когда это случилось? – спросил Август.

Кейт задумалась. Часы слились воедино.

– Две ночи назад. Я охотилась на другого монстра, но заметила ту тварь. Случилась резня… в каком-то ресторане, а монстр – он стоял в стороне и просто смотрел и с каждым криком становился… материальным. Я погналась за ним и… – Кейт не договорила. Ей вспомнился пронизывающий, леденящий страх, охвативший ее еще до того, как она увидела глаза твари – свое отражение в них – и провалилась в темноту.

– Я легко отделалась. В основном. – Кейт убрала волосы со лба и продемонстрировала Августу серебряную полоску, что рассекала радужку ее левого глаза. – Он оставил след.

Август напрягся, но лицо его оставалось бесстрастным.

– Как ты вырвалась?

– Что?..

– От монстра.

Кейт пожала плечами.

– Думаю, я сопротивлялась, когда он попытался напустить кошмаров мне в голову. Натренировалась на тебе.

Она не сказала, что серебряная полоска расширяется. Ей не хотелось думать о том, что произойдет, если серебро вытеснит сохранившуюся голубизну прежде, чем она прикончит источник проблем.

– Дело не во внешности, – добавила Кейт, пытаясь ослабить напряжение. – Осколок дает какую-то связь. Я могу его использовать, чтобы увидеть… – Кейт не знала, как назвать то существо. Тень? Пустота?

В сознании ее прозвучал голос Лиама. Как же он сказал? Вроде бы что надо давать название по сути. По тому, что оно делает.

– В общем, я вижу Пожирателя Хаоса, – произнесла она.

– Как все работает? – спросил Август.

Кейт прикусила губу и замешкалась.

– Ты когда-нибудь стоял между двумя зеркалами? Они отражаются друг в друге раз за разом, и ты видишь сотню своих отражений. Когда я смотрю в себя, – она прикоснулась к щеке, – получается ровно наоборот. Вместо того чтобы размножиться, я исчезаю в щели. Так понятно?

– Нет, – признался Август. – Но ты видишь там монстра?

Кейт кивнула.

– Это не всегда дается легко и не всегда отчетливо – мягко говоря! – но что-то есть.

Август заколебался.

– Ты сравнила процесс с вирусом…

Кейт сразу поняла, что он пытается сказать.

– Я не заразна.

– Уверена?

Кейт вспомнила пожилую женщину в торговом центре – как та схватила ее за подбородок и приподняла лицо.

– Считай, что теория проверена на практике.

Глаза у Августа сделались круглыми, как блюдца.

– Расслабься, – усмехнулась Кейт. – Никто не пострадал.

Она позволила себе бросить взгляд в зеркало.

Стены в отцовском пентхаусе были целиком из стекла, и город лежал перед смотрящим как на ладони. Здесь же стены были сплошными, с небольшими окнами, но Кейт запросто могла сказать, какая из стен обращена на север. Линию легко отыскать по свету – тонкая светящаяся ленточка рассекала город, – а где-то за ней высилась окутанная тьмой башня Келлума Харкера.

– А насчет Слоана… все правда? – спросила Кейт, помолчав немного.

От имени «Слоан» во рту остался мерзкий привкус.

Глаза Августа снова округлились.

– Откуда тебе известно?