Наша компания

Нельзя сказать, чтобы Степа был особенно внимателен к своей младшей сестре Гуле. Но с тех пор как он стал школьником, его отношение к Гуле изменилось. А как же иначе? Мало того, что он теперь школьник, он еще и форму надел: гимнастерку с желтыми пуговицами, брюки навыпуск, лаковый ремень с бляхой. Вот только обидно — козырять не приходится.

А что Гуля? Она до сих пор не обходится без своих «няньков и горшков».

Однажды, когда до Нового года оставалось не так уж много дней, Гуля спросила у брата:

— Степа, а ты теперь все можешь?

Степа призадумался: все ли он может? И на всякий случай ответил:

— Почти все могу.

— Тогда принеси мне билет на елку в Кремль.

— Ладно, — сказал Степа. — Принесу.

Классная руководительница Людмила Михайловна говорила о билетах в Кремлевский дворец. Прежде всего их получат достойные ученики.

Когда в этот день Степа собрался в школу, Гуля схватила в коридоре со стула его ушанку и подала ему. Степа надел ушанку.

— Ой! Не так! — сказала Гуля. Она приподнялась на носки, чтобы поправить шапку. Степа снисходительно разрешил.

Всю дорогу в школу Степа думал о билете. Он должен во что бы то ни стало достать его Гуле. Она маленькая, пусть пойдет в Кремль первой. Ему, конечно, тоже хотелось бы пойти, но он может потерпеть и до следующего года.

3

Прежде Степа занимался в школе так себе, как говорила мама, безответственно, потому что он иногда умудрялся забывать самые простейшие истины. Как-то на уроке чтения Людмила Михайловна спросила его: «Что стоит в конце вопросительного предложения, какой знак?» И он забыл, какой знак.

Но теперь он решил постараться и в чтении, и в письме, и в рисовании: он должен получить билет для Гули!

Закончилась большая перемена. Следующим уроком было письмо. На парте стояла кружка с чаем. Это Степина соседка по парте Чижикова пила чай и не допила. Степа повздорил с Чижиковой — почему кружка стоит на его стороне парты? Они начали толкать друг друга локтями, и Степа случайно зацепил кружку. Чай плеснул на Степину тетрадь и альбом для рисования. Буквы в тетради и рисунки в альбоме мигом расползлись. Степа промокнул их ладонью — получилось еще хуже. Степа хотел было расправиться с Чижиковой по-настоящему, но тут в класс вошла Людмила Михайловна и объявила, что будет проверять домашние задания. Увидя Степины тетрадь и альбом, она сказала:

— Плохо. Грязь, помарки.

Степа опустил голову.

— Ну, что же ты, Смирнов, молчишь? Объясни мне, почему у тебя такая неопрятная тетрадь?

Но Степа молчал. О чем он мог сказать? О том, что подрался?..

Когда он пришел домой, Гуля встретила его на пороге и тут же спросила:

— Билет принес?

— Нет, — сердито буркнул Степа.

4

Все последующие дни Степа трудился над уроками молча и самоотверженно. Мама удивлялась его молчанию и выдержке. Если Людмила Михайловна задавала на дом написать десять слов, он писал двадцать. Если надо было нарисовать одно дерево, он рисовал два и еще верблюда в придачу. Если в классе во время физкультурной минутки надо было встать и помахать руками пять раз, он махал шесть. Но Людмила Михайловна ничего не замечала. А Гуля каждый день спрашивала:

— Принес билет?

И Степа каждый раз сердито отвечал:

— Нет! Не принес!

Гуля огорченно вздыхала и говорила:

— Ну во-от, а я учусь одеваться...

По утрам Гуля теперь пыталась сама одеваться. Она мучилась с пуговицами, со шнурками, застревала в рукавах платья. Ей хотелось на елку в Кремль одеться самой. У каждого к Новому году были свои мечты. И у Гули была своя мечта, пусть и маленькая!

— Степа, — не унималась Гуля, — а мне Валя (это ее подруга по детскому саду) рассказывала про зеркало в Кремле. Она в прошлом году была. Зеркало там до самого пола. И его совсем не видно, а в нем все видно. Валя бегала по всему-всему Кремлю и чуть в это зеркало не вбежала!

— Отстань от меня! — оборвал Гулю Степа.

Гуля часто заморгала, чтобы совладать со слезами.

Мама сказала:

— Ты и в школе такой грубый?

— Я не грубый, — буркнул Степа.

— Он, наверное, опять вопросительный знак забыл, — сказала Гуля.

Перед самым праздником Людмила Михайловна вызвала Степу к доске, посмотрела у него тетрадь и альбом и похвалила за опрятность в работе. А после уроков она раздавала билеты в Кремль. Степа до того разволновался, что даже вспотел весь, И только когда Людмила Михайловна и ему дала билет, он успокоился.

— Ты заслужил право на билет, — сказала учительница. — И можешь смело идти в Кремль.

— Я не для себя хотел, — ответил Степа. — Я для сестренки. Она еще маленькая и совсем нигде не была.

— Вы пройдете в Кремль по одному билету, если твоя сестра маленькая.

— А пустят? — недоверчиво спросил Степа.

— Пустят, — кивнула Людмила Михайловна.

5

Гуля обошла всех подруг в доме и каждой показала билет. Он был особенный, этот билет с картонными обложками: когда раскроешь, то из него поднималась елка в ледяных хрусталях и звездчатых самоцветах; рядом с ней поднимались звери — медведь, белки-орешницы, лисенята, еж-коробейник и дочь Зимы Снежинка — в бобровом капоре, в тулупчике на жемчужных пуговках, в шубяных рукавичках.