Наша Светлость

   - ...выпороть. Хорошо помогает от всякой дури. Хотя не исключаю, что другим свободным гражданам может захотеться чего другого... ты уже взрослая, понимаешь. А есть еще третьи, которые охотно выдерут из твоих ушей серьги. И четвертые, им просто нравится убивать... пятые... ты себе не представляешь, сколько всяких разных желаний появляется у людей, когда они думают, что свободны от всего. Чести. Совести. Закона. Абсолютная свобода - страшная вещь.

   Сержант все-таки выпустил ее, только придержал, чтобы не упала.

   - Вы... вы не понимаете! - отступать Меррон не собиралась. И глаза сверкают гневно. Почти красивая даже. - Есть высшая справедливость!

   - Где?

   - Благо для всех! Люди вместе решают, как им быть! И...

   - И всегда найдется кто-то, кем пожертвуют. Не бывает блага для всех, Меррон. Для большинства - еще возможно. Но не для всех.

   - То есть, свободы выбора нет?

   - Есть. В определенных рамках. Ты можешь выйти замуж. А можешь остаться старой девой и разводить кошек.

   Не отшатнулась, не зашипела возмущенно, но взяла за руку и сказала.

   - Идем.

   - Куда?

   - На конюшню... или еще куда-нибудь.

   Более чем откровенное предложение, от которого в кои-то веки не хотелось отказываться. Грудь у Меррон имелась, очень чувствительная, с темными крупными сосками. И впалый смуглый живот, который нервно вздрагивал от каждого прикосновения. И еще кое-что, о чем Меррон забыла предупредить.

   С другой стороны, почему бы и не жениться... хуже не будет.

   Наша Светлость все-таки с предубеждением относятся к людям, которые разглядывают ея столь откровенно. Ощущение, что просто облизывают взглядом.

   - Ваша Светлость выглядят неимоверно очаровательно, - у толстяка, обвешанного золотыми цепочками, как елка гирляндами, потные руки и влажные губы. Перчатка и та промокает. - Ваш стиль одежды... многое открыл.

   ...лорд Андерфолл.

   ...родственник той девушки?

   ...отец. Получил отказ от Урфина и пришел взывать к моему разуму.

   - Ваша Светлость, - верноподданнический взгляд устремлен на Кайя. - Не соблаговолите ли вы уделить мне толику вашего драгоценного времени.

   - Внимательно вас слушаю.

   - Но...

   Он готов говорить, однако присутствие Нашей Светлости считает излишним. Государственные дела не для женских ушей, а судя по выражению лица, дело было из найважнейших.

   - Говорите, - Кайя не в настроении играть в тайны. Их Светлость тоже не любят сальных взглядов. - Или не говорите. Ваше дело.

   - Это касается вашего...

   - Кузена?

   ...это с каких пор?

   ...дядя давно хотел усыновить Урфина. А тот сопротивлялся. Но дядя всегда добивается того, чего хочет.

   Усыновил, значит. Дитятко двадцати осьми годочков от роду. Сиротинушку горькую...

   ...в законе нет ни слова о возрасте. И честно говоря, я рад. Они ведь похожи.

   - Он поступает крайне необдуманно, отвергая поддержку, которую я мог бы оказать вам... - обтекаемые фразы, но смысл понятен: продайте вашего мальчика в заботливые руки, и будет вам счастье.

   ...ты думаешь, что...

   ...молодость у дяди была бурной. Но он никогда бы не бросил своего ребенка. Тем более не позволил бы продать.

   - Если вы хотите оказать мне поддержку, то я с огромной благодарностью приму ее, - Кайя говорит, глядя поверх головы лорда Андерфолла. - Но вы пытаетесь меня купить.

   Угадал. Но гордиться здесь нечем.

   Лорда Андерфолл привык покупать, не важно что, на все цена найдется. И он считает, что предложил достойную.

   - Что до моего кузена, то он вправе сделать свой выбор. И он его сделал. Обернитесь.

   Все-таки жаль, что я лишена удовольствия видеть выражение лица многоуважаемого лорда.

   Да, Наша Светлость мелочны и мстительны. Бывает.

   ...Кайя, а почему только сейчас? Он ведь мог и раньше.

   ...мог. Магнус старший в роду. Не в протекторате, а в семье, понимаешь? И он несет ответственность за поступки всех членов семьи. Возможно, он не готов был отвечать за Урфина. Но точно будет зол, что пропустил свадьбу. Наверняка заставит повторить.

   Повторим. Я буду рада.

   На Тиссу смотрели. Все. Она считала взгляды, сбивалась, начинала счет наново. Презрение. Удивление. Зависть. И раздражение. Возмущение тоже...

   Оркестр смолк.

   Толпа окружила. Им любопытно, просто-напросто любопытно.

   - Я, - голос Урфина звучит достаточно громко, чтобы слышали все, - Урфин Дохерти, беру Тиссу Ольгрейф в жены. И здесь, перед всеми...

   Плащ, уже знакомый, согретый ее же теплом, опускается на плечи.