Наша Светлость

   - В ванну бы тебя отправить. Потом в постель. А потом, как отогреешься, в угол, - ворчит, но уже не зло. И плащом накрывает. - И я тебе говорил, что мне надо. Дом надо, чтобы можно было вернуться и забыть обо всей мерзости, которая творится снаружи. Тебя надо. Целиком. От макушки до пяток. И пятки тоже, они у тебя чудо как хороши.

   Врет. Обыкновенные у Тиссы пятки. Круглые и розовые. А на левой шрам - когда-то давно на острую раковину наступила. Неделю потом хромала...

   - Еще надо, чтобы ты мне дочку родила. Когда-нибудь потом. Можно и сына, но дочку лучше.

   - Почему?

   - Ну... сына придется воспитывать. Характер у меня скверный. И у него будет не легче. Станем ссориться. А дочку я буду баловать...

   - Нельзя баловать детей.

   - Можно. И нужно. Иначе вырастают вот такими, пугливыми, в себя не верящими.

   Он гладит спину горячей рукой, и дрожь унимается. Еще холодно, но этот холод не опасен.

   - Ну так как, согласна? А то у меня аргументы закончились. Во всяком случае те, которые на словах, - он дует на шею, и дыхание обжигает.

   - А как же...

   - Забудь.

   - Но... если все так, как она сказала, то вам действительно следует... подумать.

   - Вот в кого ты такая упертая, а?

   В папу. Мама во всяком случае так утверждала, а дедушка говорил, что как раз-то характера папе и не хватает, иначе в жизни бы с мамой не связался. И Тисса в него, в деда пошла. Значит, с нее будет толк.

   Наверное, он был бы разочарован.

   - Да, Магнус меня усыновил. Я согласился на эту авантюру ради тебя. И твоей сестры. Еще Гавина. Детей, которые будут. Сейчас мне плевать на титул, но раз уж здесь без него не выжить, пусть будет. Я собирался тебе сказать сам...

   ...но не успел. И теперь все получилось не так, как должно было быть.

   - И да, Андерфолл предложил мне свою дочь. А с нею деньги, связи и поддержку в Совете. Тисса, даже если бы не было тебя, я бы отказался. Меня однажды в жизни продали. И второго не будет.

   Если прижать ладони к его груди, то они согреются быстрее.

   - Ледышка. Больше так не делай, ладно?

   - Не буду.

   - Вот и умница. Знаешь, почему опасно брать деньги у ростовщика?

   Потому что вернуть придется вдвое, а то и втрое. Так дедушка говорил. И Урфин с дедушкой согласился.

   - Именно. Он предлагает поддержку, но на самом деле защищает собственные интересы. Каким бы честным ни был титул, но Андерфолл не забудет, кто я есть. И мне не позволит. Моя роль - озвучивать в совете его пожелания. И следить, чтобы они исполнялись. Он заставит меня отрабатывать этот долг каждую минуту оставшейся жизни. Что до его дочери, то из маленьких сучек вырастают большие злобные суки... суки с возможностями.

   Он замолчал, явно задумавшись о чем-то важном. И Тисса сидела тихо, боясь помешать этим мыслям.

   - Ребенок... скажи, у многих женщин есть тени? Из тех, кто постоянно в Замке обитает?

   - У леди Лоу. Ингрид. Тианны. Сольвейг... наверное, почти у всех.

   - Кроме тебя? Почему у тебя нет? Денег не хватило?

   - Я... не знаю. Наверное. Я их только здесь увидела.

   - И как?

   - Очень страшно, - первая встреча с тенью, кажется, принадлежавшей леди Лоу, обернулась для Тиссы ночными кошмарами. В них она переставала быть собой, как будто кто-то вытаскивал душу, заполняя пустоту пухом, и вот Тисса больше не человек, но подушка. Пух был мягким, уютным, Тисса радовалась, что ей так хорошо, ничего больше не надо... а просыпалась с криком.

   Других будила.

   Потом привыкла, научилась не замечать, как делали остальные.

   - Забудь, - Урфин поцеловал ее в висок. - И я все еще жду ответа. Ты выйдешь за меня замуж?

   А разве у нее есть выбор?

   Наверное, если он спрашивает. Но Тисса не желает выбирать.

   - Да.

   - Правильный ответ.

   - А если бы...

   - Мне пришлось бы тебя совратить... - он поглаживал шею, и не только шею, явно намереваясь исполнить угрозу, а Тиссе совершенно не хотелось его останавливать, - или шантажировать... или еще что-нибудь сделать. Но добровольное согласие - наилучший вариант. Этот воротник мне жутко мешает... твой портной мне мстит. Определенно.

   Прикосновение губ к плечу. Дыхание по коже.

   И кажется, Тисса окончательно потеряла стыд, если ей нравится. Рука, которая скользит по чулку, и добравшись до края, останавливается.

   - Тэсс, ты понимаешь, что еще немного и...

   - Да.

   Она знает, что произойдет. Теоретически. Рисунки в книге Аль-Хайрама были крайне познавательны... ей ведь разрешили смотреть. Правда, Тисса решилась не сразу. И дважды книгу закрывала, но всякий раз возвращалась. Стыдно. Странно. Интересно. Рисунки порождали на редкость непристойные сны, в которых Тисса сама себе признаться стеснялась.

   - Я... - говорить, глядя ему в глаза, было сложно. - Так хочу.

   Кивок. И в ответ короткое:

   - Не здесь.

   Урфин поправил подвязку, и юбку тоже... он снова был деловит и сосредоточен, что вызывало у Тиссы желание отвесить ему пощечину, хотя поводов он и не давал.

   Странно быть женщиной.

   - Вставай, - он спихнул Тиссу с колен. - Пойдем.

   - Куда?

   - Жениться. Погоди... забыл совсем.