Нашествие

Пан что-то замышлял; Клаус знал, что к нему часто захаживают лидеры еще двух крупных формирований новых. Час войны близился, и отношения новых со старыми постепенно обострялись. Насколько Клаус мог понять из разговоров, новым предстояло идти на юг, но командиры настояли на их участии в наступлении по всем фронтам. Бывшие солагерники Клауса готовились стать связными, разучивали по карте маршруты.

— Ларран мы отстояли, — услышал он однажды, прогуливаясь по коридору у плохо прикрытой двери. — Мы возьмем эту крепость, мы в ней и будем сидеть. А ключ к этому миру в Вессенских пушах, спасибо родному обществу, а вовсе не в Иштемшире.

— Тем не менее Иштемшир нам тоже пригодится. Город вроде бы неплохо укреплен с моря, а там, на севере, есть какая-то империя. Местные считают ее опасной.

— Я не против занять Иштемшир, — согласился Пан. — Но мне будет спокойнее знать, что Ларран наш. Кто-нибудь узнал что-то толковое о порохе? Старые врут, что он здесь на вес золота и нам не положен!

«Они все погубят, — понял Клаус. — Даже надежду на то, что удастся пожить спокойно. Они умеют только губить».

38

Вешшер присоединился к отряду графа Леца на середине моста Желаний, две группы атори подбежали туда одновременно.

— Вы здесь? — удивился Лед. — Я думал, хватит проводника.

— Там пушки, граф! Вы что, хотите, чтобы я позволил поднимать их на стену без меня? Уронят, утопят! — как мог искреннее, рассмеялся Вешшер.

— Понятно. Ну что ж, Мачеле и сам справится на первых порах, да? О! Это, наверное, за нами?

Внизу от хорошо видимого Речного порта отвалила груженная песком баржа и пошла к середине реки. Шоссна в этом месте была очень широка, но мост опирался на скалистый островок.

— Надо спускаться, на нас глазеют! — ворчливо пробормотал граф, поглядывая по сторонам. — Пойдемте.

— Пусть глазеют. — Вешшер с удовольствием рассматривал панораму Иштемшира. — Смешно, но я не был за рекой уже года два. Жил как местный — на одном месте.

— Большой город, — сказал Лец без особого воодушевления. — Стены высоки. Главное, чтобы он был к нам добр. Горожане совсем не подготовлены, да? Будет драка.

— Ничего, есть кому драться.

Граф вместо ответа начал спускаться по каменной лестнице. Весь отряд или, скорее, два отряда — Вешшера и Леца — уже толпились внизу, на мокрых камнях.

— Получилось удачно! — прокричал Вешшер сквозь шум бьющихся о скалы волн. — В это время года нет сильных приливов, и Шоссна все время течет к морю! Но зимой иногда по месяцу баржи не могут спускаться: соленая вода прет в русло! Заносит морских тварей, из-за которых в море не сунешься! В последний раз такая тварь перевернула галеру с моряками! Хорошо хоть, они слепнут в пресной воде. А все приливы: луны так выстраиваются!

— Да, да, — покивал граф, придерживая рукой шляпу. — Очень ветрено. Мы не утонем, я надеюсь?

— Нет, шкиперы проделывают это путешествие почти каждый день!

Управлял баржей, сплавлявшейся по течению, и правда кто-то очень ловкий: неуклюжая плоскодонная махина прошла совсем рядом с камнями. Пока мимо скалы тянулся длинный покачивающийся борт, все атори успели перепрыгнуть на баржу, и это графу явно не понравилось.

— Зачем это? Могли бы остановиться и сбросить этот, как его… Трап.

Шкипер уже спешил к Вешшеру, виновато улыбаясь, но тот лишь махнул рукой. Пусть Лец поворчит, это совершенно не важно. Думал граф, что станет тут командиром, в Морском порте усядется! Мост Желаний постепенно удалялся, какой-то дуралей в форме стражника махал вслед рукой. Вернувшись на свой пост, шкипер снова взялся за штурвал и заложил широкий плавный вираж, чтобы, используя силу течения, уйти подальше от берега и вправо, а потом уже с морскими волнами добраться до Морского порта.

Они прошли мимо Шелла, еще одного каменного островка посредине Шоссны. На стенах маленькой крепости сержант распекал за что-то гвардейцев. Граф озабоченно смотрел в другую сторону, на Чакар. Отвесный склон горы переходил в высокую стену, штурмовать ее здесь невозможно. Но от Морского порта вверх ведет дорога… Он вздохнул и поискал глазами Вешшера:

— Когда ваши люди начнут штурм со стороны города?

— Через полчаса, как раз доберемся до порта.

— То есть не по сигналу? А если мы задержимся? Я слышал, баржу может унести в море!

— Тогда за нами поплывут галеры, но такого почти не бывает. У меня опытный шкипер, не волнуйтесь.

— Я не могу не волноваться, дело очень ответственное! Вешшер, там три тысячи бойцов на этих стенах. Если ваши люди не налягут на них с тыла, нам и пушки не помогут.

— Помогут! — нахмурился Вешшер. Этот ворчливый старичок начинал его раздражать. — Все будет хорошо. У вас шестьдесят людей, со мной почти сорок — достаточно.

— Три тысячи!

— Нет, три тысячи это весь гарнизон. Но Морская стена — это и Шелл, и Сестры, скалы на том берегу. Так что реально нам противостоит не больше полутора-двух тысяч.

Граф поднял воротник, нахохлился. Баржа, все сильнее раскачивающаяся на волнах, пугала его. С моря подул ветер, по воде побежала рябь…