Нашествие (Черная масть)

      Мне хватило этой секунды... Я не стал дожидаться следующего удара и, словно теряя сознание, свалился под ноги Веселому. А потом, крутанувшись на утоптанной земле, подсек ноги двоим ближайшим. Они упали в пыль рядом со мной. Остался только тот, кого звали Чухой. Он растеряно заморгал ресницами, я ужом выскользнул из-под тел и, выхватив меч, угрожающе поднял его над головой.

      - Эй, приятель… Не шути так!

      Веселый попытался было перехватить мою руку. Я резко отпрянул, одновременно опуская клинок. Уголовник взвыл и отступил назад - вся рука и ладонь парня оказалась рассечена наискось, и, лишь за малым, он не остался вовсе без пальцев.

      - Ты что, мать твою?

      Еще один взмах заставил всех троих попятиться…

      - Кончай, зема! Пошутили мы, понимать надо!

      Из толпы донесся ропот, со всех сторон на пришлых летели недружелюбные взгляды. Кто-то предлагал хорошенько проучить чужаков… Появился Белоголовый и стал покрикивать что-то, отвлекая внимание собравшихся на себя. Весельчак поднялся и зло посмотрел на меня, прижимая руку, с которой хлестала кровь… Я яростно произнес:

      - В следующий раз - отсеку всю руку. Вместе с башкой!

      - Смотри, сам не укоротись…

      - Кто вы? Откуда пришли? Отвечайте! Быстро!

      Старший угрюмо бросил:

      - А тебе оно надо? Ты бы шел отсюда. Не ровен час, Сыч вернется. Тогда другая песня будет.

      - Кто вы? И кто такой - Сыч?

      К нам вдруг подскочили Святоша и Белый - и Салли, стоявшая до сих пор, позади, как-то, совсем затерялась в толпе. Началась давка, шум, а монах с приятелем подхватили чужаков и стали бочком уводить в сторону. Несмотря на то, что я хотел выяснить все до конца, пришлось позволить им увести пришлых - в одиночку связываться со всей сворой монаха глупо. А помогать мне, желающих как-то не нашлось… К тому же - дорогу, словно ненароком, заступила троица дружков Белого. Похоже, что Святоша вовсе не заинтересован в том, чтобы я допрашивал уголовников. Связываться с лже-монахом и его командой я не стал - злые взгляды, направленные в мою сторону, открыто говорили о возможных последствиях. Вскоре Монах и Белый ретировались, прикрывая спинами своих новых знакомых. Оставшиеся люди шумно обсуждали происшедшее, и, именно их возгласы, убедили меня в том, что выяснять, что-либо, действительно, не стоит…

      - Здорово! Как ты их, Дар!

      - На кой черт, они вообще, сюда заявились?

      - А еще этот… городской. Размахался своей саблей!

      - Теперь жди беды... Все придут, на разборку…

      Возле места стычки постепенно стало пустеть. Народ, поняв, что зрелище окончилось, разбредался по своим делам. Аптекарь, заметив, что я выискиваю его взглядом, решил, было, укрыться в своей норе, но я заступил ему дорогу:

      - Ну-ка, погоди… О чем говорили с тобой эти чужаки?

      - А ты что, наш, что ли? - он старался скрыть испуг, перейдя в нападение. Но я не был расположен сейчас выяснять отношения, меня, прежде всего, интересовали замыслы пришельцев.

      - Они убили охотника из поселка и Каргу. Я нашел тела в белых сопках. Ты собираешься молчать и дальше? Что они хотели? О чем спрашивали? Что велели? Аптекарь… Я не слепой - я понял фокус с рыбой. Ну?

      Он забегал глазами:

      - Но я ничего не знаю, правда!

      Я угрожающе свел брови...

      - Они хотели узнать, сколько народу живет в долине. Сколько мужчин и какое у нас оружие! Где находятся другие становища! Есть ли запасы продовольствия, и...

      - И что?

      - И кто всех держит!

      - Держит?

      - Ну да... Ну, вроде, как главный, над всеми!

      Я встряхнул Аптекаря так, что из него посыпались все его заначки: сушеная рыба, полуобглоданная кость, какие-то коренья и камешки. Он взвизгнул, пытаясь вырваться.

      - Отпусти! Больно!

      - Что еще они говорили?

      - Сказали, если я буду много болтать, то отрежут мне язык… Ты один, а их много! И вообще, они не столько со мной, сколько со Святошей трепались! Вот у него и узнавай все!

      - Ничего не требовали?

      - Только еду... Они забрали ее у Долговязого, он, все равно, где-то в прерии бродит. И шкуры у женщин отобрали, которые в дальних землянках живут.

      - У каких женщин? - известия нравились мне все меньше…

      - Ну, у этих - на отшибе! Там они еще кричали долго - ночью.

      Я промолчал. Там находилась землянка Томы и ее пропавшей подруги. Девушке крупно не повезло…

      - Ладно… - я оттолкнул Аптекаря в сторону. - Эти люди - бывшие уголовники. Если ты этого еще не понял, то скоро убедишься сам. Они вернуться, и заберут твои лекарства, твою еду и твою землянку. А тебя заставят работать на них, если не убьют. Но, может быть, ты им еще пригодишься, если предашь всех и станешь прислуживать - как прислуживал сегодня. Ведь тебя подговорили, устроить все с этой рыбой, так, чтобы я поверил? Так… Ты хочешь стать пособником у бандитов?

      - Никем ни у кого я не хочу стать! А у тебя тоже много что есть, я видел...

      - Но меня никто пока не посылал устраивать провокации с жителем долины. А попробуют - познакомятся вот с этим. Один, например, долго не сможет держать в руках оружие… - я со значением указал на меч.

      Аптекарь хмуро ответил: