Нашествие (Черная масть)

      - Я слабый и старый… Кому я нужен? Им требуются женщины и еда. И еще - власть. Я знаю, кто они такие - не успел еще забыть… И лекарства продавать подобным типам приходилось - я ведь бывший провизор! Прозвище не с пустого места. Какое мне дело до остальных? Кто пожалел Аптекаря, когда он загибался от ран и замерзал зимой, не имея ни куска во рту? Кто защитил его, когда крысы приходили ночью в поселок и рвали всех, кто попадался на их пути? Здесь никому ни до кого нет дела. И ты, тоже, напрасно пришел сюда. Да, они знают про тебя. И про Сову знают, и про других бродяг - им все рассказал Святоша. И… вас убьют в первую очередь - я слышал. Если вы станете им мешать…

      - Зачем?

      - Потому что их вожак хочет быть первым, вот почему! Знаешь, как они смотрели на женщин? Как волки на стадо овец! К твоей новой знакомой, Салли, тоже подходили... Ты ничего не сделаешь с ними - их десятки! И оставь меня - я всего лишь простой собиратель корней и жалкий торговец! А ты, вроде, как воин. Вот и попробуй, повоюй... один, против толпы!

      Я покинул, внушавшего мне отвращение, мужичка, и направился на поиски Салли и ее приятеля - негра. Не очень хорошо вырытая - слишком близко к воде, и, оттого, очень сырая - их землянка была самой первой от своеобразной пристани, на которой люди поселка собирались, когда ловили рыбу. Вот и сейчас, многие, игнорировав события на площади, сидели на нескольких стволах. Это и называлось - пристань! - с самодельными удочками и сачками, сплетенными из травы.

      - Салли! Салли, ты где?

      - Она с «черным», внутри, вон в той яме…- мне кто-то указал направление.

      Я подошел поближе:

      - Салли?

      - Я здесь. Кто хотеть видеть Салли?

      Она выползла наружу. Слегка взъерошенная, немного испуганная, она напоминала в этот момент мокрую курицу. Но, если всмотреться внимательно, сквозь ее нелепый наряд и слои грязи на руках и лице, можно разглядеть очень правильные черты, делавшие ее весьма привлекательной. Настоящий ценитель смог бы увидеть за всем этим наслоением, европейский шарм и красоту...

      - Вы живете здесь?

      - Да. Ты хотеть говорить со мной?

      - Немного. Ты так быстро ушла… Ты можешь уделить мне время?

      Она встала в полный рот, и оказалась прямо передо мной. В нос ударил тяжелый запах, чуть ли не гниения - и я невольно потянул носом. Заметив мою реакцию, она поджала губу и сделала шаг назад.

      - Ты хотеть говорить с Салли. О чем?

      - Ты, когда в последний раз мылась, Салли? - у меня вырвалось непроизвольно…

      Она посмотрела на меня с какой-то странной мольбой…

      - Я вовсе не хотел тебя обидеть, Салли. Не плачь, прошу тебя!

      - Я не плакать… Я - смеяться! - она действительно, криво улыбалась. - Мы сейчас есть самый грязный люди в поселок. Но здесь все ходить так - и никто не смотреть, как ходить другой люди! И… так нужно, Дар! Вы мало, двое - Сова и ты, приходить поселок совсем иначе - чистый и не пахнуть так дурно... Мы тоже так быть - недавно. Я не есть замарашка! Я не хотеть быть чисто, перед синий куртка! Это - иметь опыт… Ты понимать? - она вздыхала и утирала грязные разводы. - Но я… Я просто совсем-совсем не знать, как жить дальше... И Бен не знать. Мы здесь чужой, совсем чужой! Что делать? Я не хотеть больше это вынести…

      - Погоди, Салли… - я пожалел о том, что сказал вначале. - Я пришел вовсе не за этим. Мне нужно другое… Ты можешь говорить спокойно, или, мне подождать, пока придешь в себя? Ведь это ты сказала, что обрадовалась моему появлению!

      - Я рассказать Дар, что он хочет…

      На всхлипывания женщины появилась лоснящаяся черная спина, а затем, и сам негр. Он был почти голый, если не считать какой-то набедренной повязки. Он вытащил с собой оружие - увесистую дубинку, и теперь уставился на меня с подозрением.

      - Оставь палку в покое, - я спокойно убрал в сторону его руку. - Я не враг. Я - друг. Салли уже знает меня, и могла бы рассказать. Наверное - не успела. Ты Бен?

      Он кивнул. Салли, справившись со слезами и шмыгнув носом, произнесла:

      - Я успеть. Говорить Бен о тебе. Бен - это есть Дар. Он есть друг Сова. Он хороший человек. Он жить в город, потом уйти, жить возле большой вода. Правильно?

      - Почти. Наш дом находится возле Синей реки, у скалы. Это далеко. - Я ее поправил.

      Салли утерла лицо куском грязной ткани и продолжила:

      - Дар сказать, нам надо умываться… Я стать такой неряха, что забыть об этом много дней. Но так на Салли не смотреть чужой люди…

      - Салли, расскажи мне о них!

      Она кивнула:

      - Они прийти вчера под утром. Вначале ходить везде - смотреть, кто есть, где жить и что иметь. Потом искать ночлег, мы видеть, как они идти все вместе к хижине Белый голова.

      - Белоголовый? Они ночевали там?

      - Я не знать, точно. Мы все спать.

      - Сколько их пришло в поселок?

      Салли задумалась и что-то спросила у негра. Тот, кивнув, и глядя в мою сторону уже более дружелюбно, спокойно ответил. Салли перевела: