Нашествие (Черная масть)

      - Вечером прийти восемь. Утром стать меньше - кто-то, уйти Черный лес. Быть больше, так говорить те, кто их видеть в прерии. Они ко всем подходить, кто есть в поселок, вечером. Мне говорить… - она взглянула смущенно, на переминающегося с ноги на ногу, Бена. - Что я идти с ними. Тогда мне будет очень хорошо и не надо больше голод. Но я должен за это платить.

      - Чем?

      - Ты не спрашивать больше, Дар...

      Я понял. Намерения пришлых, стали более чем ясны. Если верно то, что высмотрела Ульдэ, в их отряде не нашлось ни одной женщины. Участь той, которая по своей воле, вернее, по чужой, пошла с ними, будет плачевна... Нравы и обычаи этих ублюдков, насколько я знал, не оставляли бедняге никаких шансов. Салли, по-видимому, это тоже понимала, раз говорила об угрозах столь нервно, да еще приняв меры, на свой лад - испачкав лицо вонючей тиной!

      - Ты отказалась?

      - Да. Они сказать, что прийти еще раз. Тогда Салли измазать себя грязь…

      Я усмехнулся - нет, она вовсе не так проста, как мне показалось!

      - А они видели Бена?

      - Нет. Он сидеть землянка - чинить удочка.

      - Ну ладно… Спасибо за информацию.

      - За… есть что?

      Я вынул из мешка шкуру и отдал ее молчавшему Бену.

      - За просто так. Берите - обменяете на рыбу, или мясо. Если хотите, оставьте себе.

      У Салли загорелись глаза, она благодарно кивнула. В землянке у иностранцев, насколько я успел заметить, хоть шаром покати…

      - А он у тебя не умеет разговаривать?

      - Он все понимать, но сам плохо говорить. Со временем, быть может лучше...

      Я осмотрелся.

      - А где ваш мальчик? Я слышал, вы привели с собой ребенка?

      - Он сидеть пристань, на речка. Смотреть, как ловят взрослые люди.

      - Глядите… В вашем озере водятся такие рыбки - сами могут его проглотить! Не оставляла бы ты его одного.

      - О, нет! Он есть очень верткий!

      - Как к вам здесь относятся?

      Салли пожала плечами:

      - По-разному. Нас не трогать...

      Этот ответ многое пояснял. Они, действительно, для всех являлись чужими. И, если сама Салли еще могла привлечь чье-то внимание - если бы привела себя в порядок! - то негр изначально воспринимался как лишний. Они и были здесь лишними, такими же, каким стал Сова. Но, если индеец считался таковым из-за своих убеждений, то Салли с Беном просто граждане иной страны, может быть, даже более далекие от людей, чем появившиеся, невесть откуда, уголовники. У меня начала вырисовываться смутная идея…

      - Они позовут тебя снова... Салли, если вдруг я тебе понадоблюсь - приходите. А если станет совсем плохо - приходите совсем.

      - Спасибо, Дар! - Салли удивлено вскинула глаза и поблагодарила: - Мы, как-нибудь, навестить ваше жилище!

      - Ты неплохо говоришь на нашем языке. - Похвалил я женщину.

      Больше делать в поселке было нечего. Покинув землянку, я направился к выходу. Возле зарослей кустарника, опоясывающего селение как естественное заграждение, что-то шумно обсуждали несколько человек. При моем приближении, разговоры умолкли. Святоша, только что, решительно что-то доказывающий, угрюмо насупился и быстро отошел в сторону. Он не хотел со мной общаться, а вот я, напротив, собирался поговорить с ним очень серьезно! Но передо мной внезапно встали остальные…

      - Даже так? Интересно… И, что это все значит?

      Мужчины, преградившие мне дорогу, предпочли отмолчаться. Пузырь, подкатившись откуда-то, сбоку, разрешил ситуацию, пояснив:

      - Да все тоже… Он говорил, что это очень плохо - спать сразу с двумя несовершеннолетними. Грешно…

      - Грешно? Несовершеннолетняя только одна, да и та может дать фору своим умом многим умудренным! И, кто сейчас может решать - кого считать совершеннолетним? Две? А сколько, лично, перепортил сам монах? Хоть он и «Святоша» …

      - Дар, тебе лучше уйти...

      Я повернулся к нему всем корпусом:

      - Почему?

      - Дело не в девках, к этому все привыкли и не считают чем-то, особенным. Люди боятся, и Святоша играет на этом.

      - Бояться кого?

      - Ты не понимаешь? Ты, при всех, их оскорбил… Опустил, как они выражаются.

      Я криво усмехнулся, улавливая недружелюбные взгляды.

      - Вот оно что… Быстро ты их языку научился.

      Пузырь вздохнул:

      - А я не вчера родился. Что это за типы - все понимают. Только твои новые знакомые - негр с этой бабой, может, не совсем. Святоша уверил всех, что они придут в большом количестве. И кому-то придется отвечать за твою выходку на площади. Мог бы и не обнажать свой меч…

      - Я - не единственный мужчина в прерии. Кажется, и вы тоже - или… кто? Умеете только рыбу ловить? Помниться мне, здесь были скоры за расправу с чужаками! Или, «синих» не считают ворами? Но, что-то это не вяжется с тем, что я о них успел услышать. И с гибелью людей, на холмах - тоже. А это были ваши люди, Пузырь, отсюда, из поселка!

      Пузырь принизил голос, уводя меня от площади…

      - Ты взрослый человек, Дар. Пойми же… Толпа хороша, когда ее много против одного. А против другой толпы - она и есть, толпа. С синяками, не хотят ссориться. Кого интересует Карга? Ее и так половина людей в упор не замечала. А охотник - он в поселке всего месяц, к нему и привыкнуть не успели… Кроме того - это твои слова, не более. Никто не видел их трупов, никто не видел, что это сделали именно пришлые…