Нашествие (Черная масть)

      - Им слышать ни к чему… А тебе - придется. И рожу не корчи, а то ведь я и передумать могу - рядом с Бородой положат, и подпалят... Живым гореть не очень-то приятно, как думаешь? - он помолчал и, со злой тоской, вновь обратился ко мне. - Ты, хоть и борзоват, не по чину, но мужик умный… А с другой стороны - лох полный! Кто ж так разговаривает, с нами? Разве, конченый придурок… Говорили в поселке - блокгауз себе возле речки выстроил! И народец, подобрал тертый - не то, что мои охламоны. Да только ваших против нас, маловато… Дергайся - не дергайся, а кому-то в долине масть держать надо! Я с тобой ссориться не хочу, видел, как на расправу скоры, но и уступать - не стану! Деваться тебе, хоть и ерепенишься, некуда - есть одно средство… Работает на всех, без исключения, кроме меня самого. Это ты скоро увидишь… Ты врубись - мне отступать нельзя! Слабину дам - мои псы, как ты сказал, сами побегут. Не побегут, но кусаться начнут, втрое против прежнего! Ты еще не понял? Это я их сдерживаю, а так, они уже давно всех под ножи пустили. И форт твой мне взять - раз плюнуть. Я даже посылать никого на стены не стану - просто подгоню, десятка два ваших же мужичков, а за их спины подружек поставлю. Или они - вас, или мои ребята - девок их… Уразумел?

      Он с расстановкой, делая паузы, ронял слова, а я прикидывал, можно ли как-то ослабить путы на руках. Но узлы были затянуты на совесть…

      - Я тебя отпущу. Пусть мои и побрешут малость. Успокоятся… Но больше самоуправства не потерплю. Или…

      - Что-то я не понимаю тебя… Зачем такие сложности?

      Он осклабился и еще сильнее сощурил глаза.

      - Снизошел, таки, до разговора… Вижу, на глазах умнеешь. Это радует. Жить хочется? Живи… Пока разрешаю.

      - А дальше что? Ну, принесу я тебе, эти поганые шкуры и мясо? Дальше что?

      Он положил ногу на ногу и жестко усмехнулся.

      - Вот это другое дело. По-деловому. Ну, так слушай...

      Сыч говорил недолго, но, сквозь пересыпанную блатными словечками и оборотами речь, суть я уловил точно. Бандит предлагал мир, в том понимании, в каком он виделся ему. Сычу, в самом деле, не имелось резона убивать всех подряд… Он прекрасно понимал, что таким образом страх у людей, в конце концов, уступит место ненависти! Банда рассыпалась - он стал откровенен. Удержать всех в одном кулаке главарь пытался показной жестокостью, и для этого устраивались казни жителей долины и всех, кто осмеливался поднять руку на его людей. План состоял в том, что, поделенные между мелкими главарями, поселки должны кормить и обеспечивать банду всем необходимым, что, собственно, уже и происходило. В будущем Сыч предполагал стать, кем-то, вроде средневекового феодала. Он постепенно укреплял лагерь в горах - Клан, как они его называли. И я ему требовался даже не столько, как охотник - таких хватало! - сколько примером для подражания. В сообразительности главарю отказывать не стоило - бандит понимал, что я, согласившись на предложенные условия, тем самым сразу падал в глазах прочих обитателей долины, а они, в свою очередь, теряли крохотную надежду на освобождение от новых порядков. Еще одна причина, по которой он не стремился с нами покончить - собственная стая, знающая, что где-то есть люди, способные к сопротивлению. Что бы там не говорилось - но несколько опытных бойцов, уже прославившиеся жестким отпором, пугали даже такую толпу… Банда стремилась держаться вместе - что ему и требовалось!

      - Но одно условие…- он уверенно смотрел мне в лицо. - Никаких фокусов. Убитых я вам прощаю. Но я - не ребята. Завалите, еще кого - и все. Тогда, твоему форту, и девкам твоим - каюк. Если в руки попадут… Сам знаешь - отдерут по полной программе.

      - Кого ты больше боишься, Сыч? Твои мародеры убивают население, словно цыплят - не считая! Это забудут? Простят? Неужели ты думаешь, что тебе покорятся люди, уже вдохнувшие вольный воздух прерий!

      - Каких прерий? Вы что, рехнулись все? Один, в костюме индейца разгуливает, другой клыки на груди таскает… Это не мы - вы дикари! А те, которых наши на пики поставили, сами виноваты! Не надо было шмотье зажимать, да жрачку прятать! Делиться надо! - он скривился, припомнив что-то… - Этот… монашек. Что говорит? Так не нами заведено…

      - Святоша - мразь. А это - не дележ. Это - грабеж, если ты еще не совсем нормальный язык забыл. Да и делитесь вы - кровью…

      - Да хоть бы и так! - он опять стал нервничать. - Смотри, умник, Святоша быстрее тебя в масть попал - сберег свою задницу! Я кто, по-твоему? Блатной король, и все такое? Не-ет… Я, тоже ведь понимаю - одному мне со всеми не совладать - помощники требуются! Монашек души прижмет, а я - волю…

      - Девушек, зачем уводите? Звери…