Нашествие (Черная масть)

      - Смелый? Бывает… - он усмехнулся. - Да все о том же... Сколько раз я тебе уже дружбу предлагал? И не упомню… Ну, да ладно. Мое предложение все еще в силе. Правда, кое-что, изменилось. Ты не задавал себе вопроса, почему живой, до сих пор? И форт твой долбанный, не сгорел пока? Мне проще тебя просто задавить, и этим решить все проблемы. Только, расклад другой. Ты мне живой нужен. Удивлен? Сейчас поясню… Я тебя долго просчитывал, уверен, что не ошибся. Ну что толку, в твоей смерти? Опять найдутся умники, готовые лезть на рожон, за идею… А зачем мне головная боль? Вот если все узнают, что самый вольнолюбивый из их своры, стал исполнять мои приказы… Как считаешь - подействует? Правильно! Кончится на этом, все ваше сопротивление! А сломать тебя - это, как два пальца обоссать. Сейчас убедишься… Пока - предварительные условия изложу! Будешь мне в поселок поставлять каждые две недели, по три туши крупного скота. Или, по десять - мелкого. Это - типа штрафная норма. За то, что так долго долину, без моего разрешения, топтал. Потом снижу - я отходчивый! А кузнец - прямой дорогой назад, в поселок. Там его кузница дожидается, пусть за дело берется. Мне оружие нужно… и вообще - хрена ли, прятаться? Пусть все идут!

      - Ты ничего не перепутал? Это твои шестерки пусть по степям бегают. Да им и полезно, брюхом по траве поелозить - меньше времени на беспредел останется! Я не слуга, а ты - не господин!

      - Дерзить изволите... - он, не спеша, потянулся в карман и вытащил трубку, выточенную из дерева. - Жаль. А я-то, думал, понятливый… А слугой будешь. Ты что, тля, не видишь? - он обвел лес рукой. - Порядки теперь, новые! Это вы прежде так жили, без меня! А со мной - по-другому! Я, знаешь ли, как-то не привык за всякими мохноногими бегать - не по ранжиру такая честь! Хоть ты и выкобениваешься, а власть в долине - моя! И вот вы все, где находитесь! - он сжал кулак. - И ты, не исключение. Думаешь, до сих пор жил спокойно, так и дальше будет? Нет, паря… Это я присматривался, пока... Я про вас всех, все знаю - и сколько, и где, и кто. И про дружка твоего, у которого крыша поехала, тоже. Надо же, удумал в индейцев играть, да еще всерьез? Ну да не о нем речь, хотя, и про него не забуду! Я тебе разрешил жить - козявке сраной… до поры, до времени. Это не блажь моя, а расчет. В долине, слухи ходят, мол, ты - авторитет. Это, как так? Без сходки? Без коронования? Не заслужил! Но, с другой стороны - оно и к лучшему! Пойдешь на поводке - стало быть, за тобой и другие потянутся. А ты пойдешь! И не думай, не сверкай зенками - скоро убедишься, что я с тобой не шучу, нисколечко. Кстати, баб твоих не требую, хотя мог бы. Говорят, есть там у тебя одна, уж больно смазливая? Я разглядеть, в тот раз, не успел…

      Я смотрел на его самодовольную физиономию и начинал понимать - Сыч заранее приготовил все нужные средства убеждения…

      - Что, притих? Дошло, что ли? Ты думал, средства против твоих хитростей нет? Или, я сдуру на приступ попрусь? Дурак… А ты хоть понял, что я каждый твой шаг, как ты из дома вышел, знаю? Док не только лепила - он, еще мои глаза и уши, так-то вот. Понял, щенок? Да ты его не вини… Куда бы он делся? Не станет доносить - я его соседей в землю прикопаю. Он ведь тебе говорил? Говорил. По глазам вижу. Да только, ты не понял. А уйти предлагал? Предлагал. Ты опять не понял. Ну, тогда, извини… Мои ребята многое от местных охотничков переняли - и вас пасли, едва ты в лес вошел. Правда, не здесь планировали встретиться. И девку, вторую, потеряли. Ну да, ничего. Найдем, если понадобится. Теперь хоть, дошло? Вроде, дошло. - Он издевательски улыбнулся. Ухмыльнулись подошедшие и обступившие нас, бандиты.

      - Да… Этот, с бородой как у Маркса, сам виноват. Я его по-хорошему попросил долги отдать, что накопились. А он вдруг на нас с топором кинулся! И щенки его - туда же. Пришлось всех успокоить. А долгов - всего ничего. Одну из девочек, на пару ночей, да копья для моих ребят отковать. Ему, видишь ли, много показалось… А теперь - обе шалавы у нас, и пацанва на корм крысам пойдет! Так что, свободолюбивый ты мой, это привет лично тебе…

      Он перестал ухмыляться и жестко повторил:

      - Каждые две недели! Понял?

      - Понял. Договора у меня с тобой не будет. Ты ошибся, Сыч. Я не авторитет - как у вас говорят. Таких авторитетов пруд пруди. И, в другом, тоже ошибся. Я не один такой - прерии большие. Свободных охотников много - это не ты, а тебя, и твоих шакалов, скоро вылавливать начнут. И ты зря спустился в долину. Порядки ваши, Сыч, здесь не приживутся. Тебе только кажется, что ты всех сломал… Пригнул - да. Но это, ненадолго. Зверства твоих отморозков уже в печенках сидят! А поселок, который у озера - еще не вся долина. Найдется немало желающих, отомстить за убитых вашим уродам!

      - Ох, напугал-то как! Уж не ты ли их поведешь, ряженый наш? В шкуры закутался, так решил, что крутой стал? - он встал и сделал знак рукой.

      На меня сразу навалилось несколько человек - сбили с ног, закручивая руки за спину…