Нашествие (Черная масть)

      - Только вы не задерживайтесь! И осторожнее...

      Ната обняла ее, без улыбки в лице.

      - Не бойся. Мы вернемся.

      Элина только вздохнула, подтягиваясь наверх и устраиваясь там, поудобнее.

      - Отсюда все видно. Дом и огород, как на ладони!

      - Если, кого ни будь, заметишь…

      Она кивнула - подражать голосам птиц и зверей, все обитатели форта уже давно и неплохо, научились. Мы с Натой, пригибаясь и прячась, осторожно направились к дому. Я на ходу вытащил стрелу, прикладывая ее к основанию лука. Ната сделала тоже самое. Дом обошли сзади, со стороны догорающих построек. В нашу сторону он выходил глухой стеной, без каких-либо отверстий, и мы могли не беспокоиться, что, если там кто ни будь есть, нас заметят. Тем не менее, я пригнул Нату к земле, и мы подобрались к дому почти ползком.

      - Где мальчишки? - я шепнул, не оборачиваясь.

      - Огород перед входом... Там.

      Мы беззвучно взобрались на крышу. Возле отверстия для дымохода я прислушался. Снизу доносились еле уловимые звуки, словно кто-то тяжело дышал.

      - Либо, засада… Либо, там еще кто-то живой. Не могли же они знать, что мы тут появимся? На всякий случай, останешься здесь... Держи двор под прицелом. Я внутрь.

      Ната встала на одно колено и приготовилась к стрельбе. Я бесшумно спустился. Кроме входа, ранее прикрытого очевидно сорванной и унесенной шкурой - других отверстий в доме не имелось. Я вошел в дом. Глаза потихоньку привыкли к полумраку. Помещение уходило далеко вдаль - шагов на двадцать, и было перегорожено в паре мест ширмами из тонких стволов, с натыканными в них пучками травы вперемежку с глиной. Посередине находился очаг, возле которого в полном беспорядке валялась различная утварь - самодельная посуда, перевернутая и смятая кастрюля, разломанная скамейка… Всюду следы разгрома и грабежа.

      Из дальнего угла донесся полу-стон, полувздох. Я вскинул лук, и, медленно переступая через разбросанные вещи, стал приближаться к источнику звука. То, что потом заметил, на обмазанном речным илом, полу, мне вовсе не понравилось - на нем растекались лужицы крови... За ширмой, на развороченной постели, лицом вниз лежал Бородач. Руки у него стянуты за спиной, причем не за запястья, как бы связали мы сами, а большие пальцы. Это говорило о многом - так умеют обездвиживать свои жертвы только профессионалы… На спине расплывалось темное пятно. Орудие, которым нанесли эту жуткую рану, валялось рядом с телом. Это был обтесанный кол, выдернутый из плетня. Нужно иметь недюжинную силу, чтобы так пробить живое тело…

      Бородач снова издал стон. Я наклонился:

      - Борода... Ты слышишь меня?

      - Ммм...

      - Ты слышишь?

      - Д..а…

      Я скорее догадался, чем понял, что он мог ответить.

      - Борода, это я, Дар! Мы встречались в поселке! Я помогу...

      Он снова застонал. Я подсунул под него руку и с трудом перевернул. То, что увидел после, заставило меня содрогнуться и вспомнить недавнюю картину. Вся грудь Бородача изрезана в клочья, кожа свисала лохмотьями. Сквозь оголенные мышцы белело два сломанных ребра - жизнь в человеке держалась, буквально чудом...

      - Ааа…

      - Потерпи... Я сделаю, что ни будь…

      Я снял с пояса фляжку и, смочив коньяком оторванный лоскут, приложил его к губам раненого. Он смотрел на меня ничего не видящими глазами, в которых отражалась невыносимая мука...

      - Ммм... Сссы...

      Я прислушался.

      - Сы..ч... Зве…Зэк..ии...

      - Не говори ничего.

      - Ннадо... Ув..ли все-ех. Мал…уб...

      Бородач захрипел, изо рта запузырилась кровавая пена, он уронил голову на грудь. Я прикрыл ему застывшие глаза, в которых отразилась невыносимая мука, и поднялся с колен. Снаружи раздался предостерегающий свист. Мне пришлось спешно выбираться к проходу. Как назло, нога попала в какой-то узел, я запнулся и упал. Послышался грохот падающих полок - они держались на честном слове, и сейчас обвалились на меня, придавив своим весом. Ната, невидимая, встревожено произнесла сверху:

      - Трое. На холме. У одного связаны руки. С оружием...

      - Стоят? - я выбирался из-под обломков.

      - Уже нет. Идут… Нет, бегут сюда!

      Я выругался. Потерянные секунды не прошли даром - выйти из дома незаметно, уже невозможно… Но, если подставить к дымоходу в потолке, парочку пеньков, служащих здесь табуретами, то можно попытаться вылезти на крышу и соединиться с Натой. Хватит ли мне времени? Уже слышались приближающиеся шаги… Я подскочил к дымоходу и позвал Нату.

      - Это точно - не охотники! И они, наверняка, готовы были нас встретить! Я все равно не смогу выбраться, иначе как через дверь. Целься в одного, а второго я пристрелю сам!

      - Не выйдет. Их много! Элина сигнал подает…

      Я прислушался. Точно, в лесу, как-то странно, кричала сорока…

      - Уходи скорее!

      - Поздно! Это, действительно - засада!

      Я подбежал к выходу. Ната не ошибалась - от леса мы уже отрезаны бандитами. Они шли цепью от деревьев, не менее сорока человек. Рассвирепев, от сознания того, что нас так просто провели уголовники, я вскинул оружие и прицелился в ближайшего…

      - Не стреляй! - голос Наты раздался над головой. - Впереди - пленники! Ты заставишь их рассеяться по лесу, и они найдут Линку! Не стреляй!