Нашествие (Черная масть)

      Девушки и Чер нырнули в убежище. Я обвалил часть бархана, до того едва державшегося на подпорках, быстро пригладил песок ладонями и отошел на несколько шагов. Довольно искусный следопыт, вроде нашего умельца, смог бы обнаружить следы постороннего вмешательства в природу, но вряд ли охотники из числа «синих» - пусть даже с вожаком желтошкурых! - способны на такое. На всякий случай я подмел своей накидкой вокруг бархана - после этого уже никто не смог бы определить присутствие человека. Теперь, не мешкая, следовало убираться самому.

      Я взобрался на бархан. Бандиты, раскинувшись широкой цепью, весело перекрикиваясь, входили в пески. Похоже, они ожидали увидеть наши трупы - иной причины для их хорошего настроения я не находил. Наверное, вожак желтых, знакомый с таким явлением, как ядовитое облако, обнадежил их перед вылазкой в пустыню. Жаль, не хотелось бы их разочаровывать…

      Собственно, спрятаться негде. Врыться в песок, как пресловутые змеи, я не мог. Убегать к Каньону - верная смерть. К тому же, ведомые упорными главарями, зэки вполне могут дойти до его краев - и, что тогда? Не прыгать же в бездну? Пробиться сквозь цепь? Нереально.

      Проскользнув меж двумя высокими холмами, я устремился обратно, к каньону. Принимать бой с уголовниками, располагая только мечом и ножом, это заранее обречь себя на поражение. С высоты бархана я смог рассмотреть самострелы в руках почти каждого из преследователей. Сыч не терял времени, перевооружая свою свору. И, плохи ли были его оружейники, или не очень, проверять крепость наконечников на своей шкуре не стоило. Раны от них заживали долго - это мы все знали на собственном примере. На несколько мгновений вспомнился спуск, в Провал, когда я еще и в помине не знал о существовании долины и людей, ее населяющих. Мог ли я представить, в ту пору, что вновь окажусь на краю почти такого же обрыва, но на этот раз не по своей воле, а в результате бегства от жаждущего моей крови, врага? И веревок у меня, увы, не имелось. А если бы и имелись? Бред…

      Перед глазами вновь появились трупы животных, увиденных нами после ухода облака. Чер не выдумывал, рассказывая про растворившуюся кожу. Высокорослые козы, настигнутые выбросом, лежали группкой, почти вповалку, и у той, которая оказалась выше всех, отсутствовала верхняя часть. Вернее, она была… в виде расплывшегося куска мяса и шкуры, словно его перед этим окунули в кислоту. Собственно, так оно и было. Я оглянулся - банда шла не торопясь, целиком и полностью уверенная, что нам некуда деваться. И их не пугало ни возможное облако, ни даже наши стрелы, могущие вылететь навстречу. Я понимал причину такой беспечности - мы, как противники, просто не могли напасть внезапно. Увы, это не прерии… Пустыня давала шанс Греву добить самого злейшего врага Клана - и он не мог им не воспользоваться.

      Решение пришло внезапно, словно озарение. Правду говорят - человек соображает быстрее, когда речь заходит об угрозе его жизни. Глядя на туши коз, я не мог отделаться от мысли, что все это уже было… И вдруг вспомнил! Бурый! Это его, поверженная металлическим штырем, груда мяса и отвратительно пахнувших внутренностей, дала нам с Натой возможность не замерзнуть на пронизывающем ветру! Конечно, я не втиснусь в брюхо даже самого крупного козла - но что мешает мне самому стать таким «козлом»?

      Я взметнулся на пригорок: зэки, придерживаясь принятого плана, продолжали прочесывание песков, и, по-видимому, собирались дойти до самого края Каньона. У меня не менее получаса…

      Вблизи туши выглядели еще более жутко - облако выело огромные раны в спинах животных, а морды были вывернуты в оскале от невыносимой боли. Я стиснул зубы - не время думать о брезгливости! На удачу, все стадо лежало близко друг к другу, практически один на одном. Не вдаваясь в размышления, как так могло получиться, я втиснулся под увесистую тушу самого крупного самца, старательно подтягивая под себя ноги. Затем я стянул поближе еще одну тушку, прикрывая ею себя спереди. Оценить мою работу могли только бандиты, и, если я проделал ее неудачно, дальнейшие события моей жизни могут сложиться плохо…

      В нос бил запах крови - все вокруг залито и пропитано ей. Хорошо, хоть в этих местах нет, и не могло быть свинорылов. Эти жутковатые твари, не раздумывая, утащили бы в свои подземелья и останки стада, и меня в придачу. Я закончил возиться и замер, стараясь вытерпеть и вонь, и неудобство положения.

      … - Нет тут никого!

      - Поговори еще. Грев, что велел? Вот и иди, молча, не тявкай. До края, говорят, еще не меньше трех часов топать. Тогда и посмотрим - тут они, или ветром сдуло. А пока - поменьше языком болтай. Забыл, как Сыч Урюка вверх ногами подвесил?

      - Забудешь, как же… Было б, за что - а то, девку пожалел, дурак.

      - Ты пожалеешь, другой пожалеет - а потом что? Сыч правильно сделал. Хватит трепаться, пошли. Видишь, наши уже через бархан переваливают - а мы здесь застряли.